农民专业合作社是近年来兴起的一种新型农村合作经济组织。它由从事同类农产品生产经营的农民或企业自愿组织起来，按照合作制的原则进行生产、加工、经营、分配、管理等活动，以共同抵御风险、提高收益。由于它是在农民自愿的基础上发展起来的一种合作经济组织，从一开始就显示了旺盛的生命力，在广大农村得到了迅速推广。衢州市供销社系统从２００２年开始推广领办农民专业合作社，短短３年不到时间，已领办各类农民专业合作社７４家，入社社员７０００余户。农民专业合作社为什么发展如此迅速？笔者认为，这与其强大的服务功能是分不开的。本文试从六个方面对农民专业合作社的功能作一浅析。
一、科技示范功能
科技是第一生产力，但要把科技转化为真正的生产力，却不是一件轻而易举的事，在科技文化水平相对较低的农村尤其如此。其原因一是农村信息不灵，农民得不到及时、有效的科技信息；二是农民家底普遍薄弱，承受风险能力小，加上传统观念意识，喜欢“眼见为实”；三是有些新技术投入较大，单家独户的农民没有这种经济实力等等。由此造成了科技与农民实际应用之间的“脱节”现象，而农民专业合作社则很好地承担起了这一“桥梁”作用。
开化青阳蚕茧专业合作社自２００２年成立以来，通过连片发展蚕桑基地３００亩，推广“农桑１２号”新品种，推行方格簇技术，有效地提高了茧丝解舒率，其春茧收购价格每担高出全县平均价近１２０元，秋茧收购价每公斤高达２４元，高出其他收购企业４．４元一公斤，平均每亩桑园收入３０００多元，比一般蚕农增收近２０００元。该县的金太阳食用菌专业合作社投资１５万元建造食用菌栽培冷库，使金针菇由季节性生产变为全年生产，且极大地提高了金针菇价格，提高了社员收入。lOCalHOSt
常山县太公山生态专业合作社建立５００亩有机胡柚生产基地，实行种、养结合，在胡柚山上建起养猪场，改施化肥为猪粪，有效地提高了胡柚品质，通过严格的考核，取得了省级绿色农产品、国家有机农产品生产基地证书，并带动了周边２００多户社员发展有机胡柚生产，提升了胡柚产业的档次和水平。
二、市场开拓功能
解决农产品“卖难”是提高农民收入的关键，而解决这一难题恰恰是农民专业合作社的“强项”。衢州市近一半的农民专业合作社是由农村贩销大户、农产品经纪人牵头创办的，他们有着多年从事农产品贩销的经验，也积累了一批客户，对农产品市场的行情比较了解，是农产品的销售“主力军”。通过农民专业合作社这一组织，社员之间互通信息，调剂余缺，更为有效地拓展农产品市场，扩大农产品销售。常山县近年来土鸡产业发展较快，但由于市场名气不大，外地客商较少，一家一户的土鸡很难及时、全部销售出去，且养鸡技术要求较高，市场风险也比较大。２００３年县里几个养鸡大户牵头成立了常山县原野土鸡专业合作社，每个月１８号定期开会，社员在会上交流养鸡技术、市场信息，并实行“大户带小户”的帮扶措施，商品鸡以专业合作社名义对外销售，提高了知名度和市场影响。外地客商只需向专业合作社下订单，由专业合作社在社员间调剂收购，不用一家一户地上门寻找货源，既方便了客商，也方便了养鸡户，有效地扩大了销售市场。
常山县作为中国胡柚之乡，年产胡柚达１０万吨以上。但近年来水果市场竞争越来越激烈，胡柚销售难度越来越大。在当地政府的重视和支持下，常山县供销社组织县内贩销大户成立了多个胡柚专业合作社，有效地缓解了胡柚“卖难”问题。该县青石农产品专业合作社将胡柚销到了新加坡、马来西亚等国际市场；天一胡柚专业合作社组织社员将胡柚打进了除西藏和新疆以外的国内各大果品市场。２００３年，农民专业合作社销售的胡柚达６万多吨，已占常山县总产量的一半以上。在此基础上，该县又组织成立了胡柚专业合作社联合社，加强社与社之间的协作，进一步提升专业合作社的服务功能。目前，常山胡柚专业合作社联合社、江山银泰猕猴桃专业合作社、开化兴农茶叶专业合作社等，都已成为当地特色农产品销售队伍中的骨干力量。
三、抵御风险功能
当前，我国农业的社会化服务体系还很不完善，农民发展商品生产存在较多的不确定因素，其中既有自然风险，也有市场风险，还有农资风险、技术风险等等。农民专业合作社这一新型农村合作经济组织，正是为了应对这些不确定因素而成立的。从种苗的购进到产品出售，农民专业合作社提供全程化、系列化服务，急农民所急，想农民所想，努力把农民发展商品生产的风险降低到最低限度。如常山县宝新食用菌专业合作社，为社员发展食用菌生产提供“四统一”服务，即统一供应菌种、统一技术服务、统一质量标准、统一收购产品，有效地降低了社员发展食用菌生产的风险，促进了食用菌产业发展和社员增收。
对一些领办农民专业合作社的农业龙头企业来说，通过为社员提供服务，与社员结成经济利益共同体，一方面可以提高社员发展生产的积极性，解决“订单农业”中存在的合同履约率低的问题，保证自己的货源；另一方面也可以变集中生产为分散生产，一定程度上化解了企业的市场风险。
四、降低成本功能
市场经济条件下，规模效益是最大的效益。农民专业合作社把一家一户的农民组织起来，有效地提高农民的组织化程度，改变了农民在市场上的弱势地位，有利于降低农民的生产成本，提高农民收益。常山县原野土鸡专业合作社成立后，对社员所需的苗鸡、饲料等进行公开招标采购，由于采购数量大，不仅价格优惠，而且农民专业合作社要求供货方交纳质量保证金，保证苗鸡的质量（存活率）。今年该专业合作社已招标采购苗鸡４５万只，按每只比市场价低０．１元的价格供应给社员，仅此一项就为社员降低生产成本４．５万元。
五、争取政策功能
现阶段，农业和农村经济得到发展，但“三农”问题仍然突出，农民仍然是弱势群体，一家一户的农民如果不联合起来，不但要承担工农产品价格“剪刀差”等损害，还将受到国际上其他国家低成本农产品的冲击，进一步加大增收难度。在发达的市场经济国家，政府通过多种渠

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