做事情关键要抓住本质。农业产业化的本质是什么？在人们的认识中有各种不同的理解，如有人认为农业产业化的本质是农业结构调整，有人则认为发展龙头企业或者拉长农业产业链条是农业产业化的本质，有人则把农产品交易市场建设或以农村市场培育理解农业产业化的本质，等等。但是，将农业产业化中某一个环节作为其本质内容，尚没有把握农业产业化的真正内涵。从农业产业化的内涵出发，根据现代农业发展的客观规律和我国经济发展的现实要求，笔者认为，农业产业化的本质在于大力推进农业的工业化。这主要是由以下三个方面的因素决定的：
从理论层次上看，农业产业化在内涵上表现为农业的工业化。农业产业化，是以农业的市场化为背景，以农业的产加销、农工贸一体化为框架的农业工业化，依托这种农业一体化的经营方式，用现代工业提供的技术装备农业，用现代生物科学技术改造农业，用现代经营理念和组织方式管理农业生产和经营，将农产品加工业和部分种养业集中化、企业化、规模化，实施全程标准化运营，以创造较高的综合生产力，这种农业产业化，是按照市场经济规律，用工业化思维谋划的农业经营模式，也就是农业的工业化经营模式。
从发展趋势看，农业工业化是传统农业融入工业化进程的必然选择，也是实现农业现代化的必由之路。国内外的经验都表明了这一点。事实上，工业化是一个标志经济发展阶段特征的概念，农业产业化以及农业工业化都是工业化的重要组成部分，或者说是工业化在农业的延伸；同时，要实现传统农业向现代农业的转变，农业的工业化是必经之途。
从我国经济发展的本质要求看，现阶段进一步推进农业产业化的突破口在于农业的工业化。lOCalHosT我国农业资源十分丰富，但农业的经济优势并不明显，其要害就在于传统的小农式的经营方式阻碍了产业化的进程。借我国加入世贸组织和大力推进工业化之机，推进农业工业化，用先进的技术、装备和管理武装农业，大幅度提高农业的劳动生产率，是增强我国农业的国际竞争力、凸显农业经济优势的现实需要。
具体说，作为农业产业化本质内容的农业的工业化主要包括三个层面的内涵：
一是农产品加工化。这是农业产业化的中心环节，是农业产业化与工业化的联结点。在产加销一条龙、农工贸一体化经营的产业化模式中，农产品加工业一头连着农业，一头连着工业和第三产业；一头连着农户，一头连着市场；一头连着农村，一头连着城市，是农业产业化的中心环节。从另一方面说，在过剩经济时代，大力发展农产品加工业，是实现农产品增值、提高农产品供给弹性、增强农产品市场竞争力的现实需要。为了解决日益增长的农产品供给与市场对初级农产品有限需求之间的矛盾，一个重要途径就是对农产品进行加工、转化和增值，不断拓展农产品新市场。比如在国外，玉米通过加工可以生产2000多种产品，开拓出了广阔市场，推动了玉米生产的稳定发展。加工在产业化过程中起着承前启后、联动引导的重要作用，从这个意义上说，有加工才成产业。加工企业活，龙头就活，产业链才能活起来。在农业生产中，过去那种简单的“生产＋流通”模式，增值能力十分有限，不能形成完整意义上的产业化链条。在目前的农业结构调整中，一些地方一味强调调整种养品种结构，忽视农产品加工和龙头企业的带动，这样的结构调整是注定不会成功的，新的结构趋同问题将不可避免，从而累积新的矛盾。农产品加工业的发展进一步促进了农业生产结构的调整与优化，使分布广泛的资源要素在产业化体系的运作下重新组合。只有加工业发展了，龙头企业壮大了，才能实现农产品的增值并为农产品源源不断地找到市场出路，带动结构调整，推动农业生产的集中布局、规模经营和专业化生产。
二是用现代工业手段改造和装备农业，实现规模化、规程化、工厂化的种植和养殖，实现企业化的生产经营管理。这是农业产业化的关键环节。集约化生产和社会化经营是工业化的两大特征，用现代工业手段改造和装备农业，就是要在农业的产加销、农工贸一体化经营中，全过程应用工业的技术、装备和管理手段，不仅要提高农产品生产和加工的技术水平和装备水平，而且要提高农业生产和经营的组织化程度和社会化程度。
三是在农村地区发展农村工业，是农业产业化的重要支撑条件。一方面，农业工业化的发展，带动了农村相关产业的发展，如包装、贮藏、运输、通讯等产业的发展；另一方面，非农部门在农村的扩张和发展，为农业产业化提供了必要支撑条件，两者互为条件，相互促进，共同发展。