农民专业合作经济组织是以家庭承包经营为基础，由从事同类农产品生产经营的农民自愿组织起来，在技术、信息、资金、购销、加工、贮运等环节开展互助合作的经济组织。它以服务成员为宗旨，以生产经营活动为纽带，以销售、加工环节为合作重点，以维护成员利益为主要目的，是市场经济条件下，农民进行自我服务、自我发展、自我保护的一种行之有效的组织形式。
农民专业合作经济组织在我国是一项新生事物，目前还处于探索发展阶段。但它作为各国农业和农村经济走向现代化所共同的、不可缺少的组织形式，在国际上已有较长的发展历史。这几年在我国山东、上海、江苏、河北、安徽等地区也出现了一批初具规模的农民专业合作经济组织。农民专业合作经济组织是农业生产专业化与市场化的必然要求。由于各地自然、经济、社会条件不同，产业、产品存在差异，其建立与发展不可能采用统一的模式，所以要坚持多种形式共同发展，要尊重农民的创造。
一、农民专业合作经济组织的特征
农民专业合作经济组织是建立在农民自助、自主、平等基础上的经济组织，其特征主要体现在以下几个方面：
（一）以农民为主体，自愿合作。农民专业合作经济组织由农民自愿组成，从提供信息、种子种苗、技术辅导入手，逐步扩大服务领域，积极为农民提供加工、贮运、销售和原材料采购等社会化服务。合作经济组织尊重农民群众的意愿，坚持农民自主原则，实行加入自愿、退出自由。农民参加合作经济组织并不改变他们现有的土地承包关系，不改变生产资料的产权关系，不对他们发展自营经济产生任何限制。LOcaLhoSt合作经济组织内部成员实行分散生产，对外统一经营，体现出分工合作的特点。
（二）以维权为目的，保护利益。农民专业合作经济组织对内坚持非盈利原则，以服务每个成员为根本宗旨，协调行为，统一标准；对外统一经营，直接进入市场，追求利润的最大化。所以改变了农户在市场竞争中的弱势地位，排除中间商人，降低进入市场的成本，让农民直接分享到农业生产后续环节中的利润。
（三）以利益为纽带，市场运作。农民专业合作经济组织是以利益为纽带的互惠互利共同体，其生命力在很大程度上取决于参加农户利益的实现程度。合作经济组织内部的每个成员，既是利益的共享者，也是风险的共担者。他们根据交售农产品的数量、质量返还利润，根据劳动和资本的投入量分红。并实行民主管理，让农民参与经营监督和民主决策，增强农民的积极性和责任心，体现出一种“主人翁”精神。
（四）以产业为依托，逐步发展。农民专业合作经济组织围绕主导产业发展，在产业发展中壮大自己。特别是在推进农业产业化经营过程中，农民专业合作经济组织是与主导产业紧密结合的，多数地区是有什么主导产业，就有什么专业合作组织，农民有什么要求，专业合作组织就开展什么服务，围绕主导产业发展专业合作组织，带动农民增收。在专业合作组织的推动下，产业发展步伐加快，产业化水平提高。
（五）以合作为前提，能人牵头。农民专业合作经济组织虽然是由农民自愿组成，但大多是在能人的牵头下组织起来的。这些能人一般是走南闯北、见多识广的人，在当地有威信、有组织能力和凝聚力。能者牵头大致有三种类型：一是由部分种养大户、营销大户牵头，网络区域内的农户，通过利益纽带把小规模农户聚合成大规模的群体，实行适度规模经营。二是由龙头企业牵头，龙头企业由“公司＋农户”逐步发展成为“公司＋合作经济组织＋农户”的产业化运行格局。三是农业技术部门或者流通部门骨干牵头组建的经济和技术组织。
二、农民专业合作经济组织的作用
从理论上讲，农业是一个基础产业，也是一个弱质产业，面临着自然和市场两种风险。抵御这两种风险，一家一户有很大的局限性。而农民专业合作经济组织通过自愿的方式把农民组织起来，实现弱质产业的弱小经营者的协作联合，联合的过程就是一个由弱变强的过程，对于抵御自然和市场风险、增加农民收入有很大的促进作用。
从实际情况看，当前农民“想的是致富，盼的是服务，缺的是技术，愁的是销路”。农民专业合作经济组织能适应农民的致富愿望，自我服务、推广技术、开拓市场，实现自我发展，正是解决这一系列难题的有效组织形式。
从效果上看，一方面，农民专业合作经济组织通过科技服务，提高了农业的产出水平；通过销售服务，促进了初级农产品价值的顺利实现；通过加工服务，实现了农产品的转化增值；通过内部利益机制运作，扩大了农民受益的机会；通过联合协作，降低了经营风险和交易成本。另一方面，农民专业合作经济组织适应市场经济发展的要求，打破所有制、区域和行业界限，紧紧围绕某一产业，实现生产要素在更大范围、更大领域的流动重组，有利于调整优化农村经济结构，形成新的经济增长点。因此，要从农业、农村发展的新形势、新任务、新特点出发，加快发展农民专业合作经济组织，提高农民的组织化程度，把农业、农村经济发展的内在动力和活力激发出来。
三、发展农民专业合作经济组织的原则
（一）坚持以家庭承包经营为基础的原则。发展农民专业合作经济组织，不得动摇农民家庭经营的基础地位，不得改变农村集体土地所有权，不改变农户土地承包关系。合作经济组织的成员是独立的财产主体，参加合作经济组织并不对他们发展自营经济产生任何限制。在这基础上，可实行跨区域合作。
（二）坚持“民办、民管、民受益”的原则。坚持“民办”就是要尊重农民的意愿，以农民为主体，实行加入自愿、退出自由。农民根据自己的需要和意愿，可参加一个或同时参加多个合作经济组织；坚持“民管”，就是实行民主管理和民主决策，严格按照合作章程办事，坚持成员大会制度，一人一票；坚持“民受益”，这是核心，农民之所以愿意加入合作经济组织，就是因为农民从中可以得到实惠，这是农民专业合作经济组织的生命力所在。
（三）坚持对内提供服务，对外参与市场竞争的原则。在合作组织内部，以服务成员为宗旨，积极创造条件为成员提供产前、产中、产后服务；对外积极参与市场竞争，在提高农产品的附加值

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