农村改革开放二十多年来,农村经济和农民收入已步入了快速发展的良性轨道。中国的大多数农民已从温饱型逐步向小康型迈进，农村贫困状况有了明显的改善,但农村的贫困与反贫困在近一个时期内仍将长期存在。因为农村的贫困问题，不仅仅是农村贫困人口的问题，而是整个农民的问题，是整个农村的问题,是农村三农问题的集中表现.农村的贫困与反贫困的问题,将是伴随农村改革和发展的一个永恒主题。
农村的贫困与反贫困，历来为中国的统治者所关心和关注。中国农村的发展史，就是一部农村的贫困与反贫困的斗争史，过去是这样，现在仍然是这样。新中国成立以后，农民当家作主，农村经济和农民的生活状况发生了质的变化，大多数农民的温饱问题得到了根本解决。特别是农村改革开放二十多年以来，农村脱贫取得了明显的成效。有资料显示：农村绝对贫困人口由1978年的2.5亿，减少到2000年的2600多万。贫困发生率由1978年的33.1%，下降到2000年的2.8%。国家重点扶贫县的贫困人口从1994年的5858万，减到2000年的1710万。农业生产条件有了明显的改善，农村经济、社会事业得到了长足的发展。
尽管如此，中国农村的贫困问题仍不容乐观。突出表现在：(1)农民脱贫的速度与农村经济发展的速度不适应，更不容说整个国民经济的发展速度。近几年，中国的国民经济是以超过7%以上的速度在发展，而资料显示2003年未解决温饱的贫困人口不仅没有减少，反而增加了80万人。在“八七”计划期间，农村贫困人口中，平均每年有600多万的贫困人口的温饱问题得以解决。loCalHOST但本世纪初的头两年里，农村贫困人口的温饱问题的解决，每年不到200万。(2)中国农村贫困线设定的标准比较低。贫困，是指缺乏最低生活的能力。它的测算指标包括：家庭人平均收入、人均支出、受教育程度、医疗卫生保障、预期寿命、儿童的死亡率及入学率和公共资源的占有率。贫困，分绝对贫困和相对贫困。中国贫困线1999年定为人年均收入625元人民币。而世界银行划定的标准是，其人均gdp在300美元，人均每天支出1美元，二者相差悬殊很大。(3)农村贫困人口仍然是一个庞大的基数。按照中国现行的贫困标准，农村现有绝对贫困人口2600万，有相对人口2.1亿。据报道：2003年，其中人均收入在500元以下的贫困人口1459.5万人，人均收入在1000元以下有9033.4 万，人均收入在1000—2000元的贫困人口有31079.3万人。全国有3000万人未解决温饱问题，有6000万人在温饱线徘徊。(4)贫困人口的地域分布不平衡。大多数农村贫困人口分布在经济欠发达的中西部地区，尤其是西部不发达的地区有贫困人口1.64亿，占贫困总人口的48.18%。西部新增国家级贫困县占全国新增总数的80%。(5)农村的返贫率，尤其是中西部地区的农村返贫率在上升的趋势。有资料显示：1998—1999年西部地区农村贫困人口脱贫率8%，而返贫率达11.5%。造成农村扶贫艰难，脱贫速度迟缓和返贫率上升的原因是多方面的。既有自然因素，又受历史、体制和农村经济、社会发展等诸多因素的掣肘。具体表现在：
(一)农村自然环境和资源条件的劣势进一步显现，并有恶化的趋势，是造成农村脱贫难和返贫率上升的根本原因。首先，自然环境恶劣是造成农村贫困的主要原因之一。在全国农村的贫困人口中，三分之二的贫困人口集中在中西部山区、丘陵和交通闭塞地区。恶劣的自然环境，使农业产出率和农产品商品化程度很低。加之复杂多变地理环境，不断恶化的生态环境，导致旱灾、渍灾、风灾、雪灾等自然灾害频发，致使这些地区的农村经济发展缓慢，农民货币收入低，农民脱贫迟缓。其次，贫困地区的农村资源日渐缺乏。多年以来由于人口的过快增长，农业生产技术研发推广滞缓，农村经济的发展过多地依赖于农村资源的消耗。目前，农业生产中科技贡献率为 40%左右，发达国家在70%左右。科技转化率也不强，仅为30%左右。土地沙漠化和水土流失的严重，致使农村耕地面积逐年减少。土地的人均占有量，由1990年的1.63亩，降到2000年的1.34亩。在现有的农村土地资源中，水源充足，排灌设施齐全的优质耕地面积少，仅占现有耕地面积的34.5%，中低产田的面积占65.5%。有66%的耕地面积分布在山区、丘陵和高原地区，土地质级差，产出量低。水资源短缺，中国水资源不足，不仅在时间、地域和人口占有量上分布不平衡，环境污染，植被破坏，水土流失严重，致使河床抬高，河流淤塞，极易造成洪水泛滥，增大了农业风险和农村脱贫的难度。加之，现今城市经济的发展，仍然以牺牲农村经济为代价，继续对农村资源的掠夺。低价位的农村土地的圈占，高价位的农资化工产品的输出，进一步加大了农村贫困化趋势，造成返贫率的不断上升。
(二)农村经济发展态势的波动，加剧了农村贫困的严重性和农村脱贫上的反复性。农村经济的发展仅在改革开放的二十多年里，就有过三次大的波动，也造成了农村脱贫的三次起伏。一是家庭承包经营实施初期至上世纪九十年代初。农民生产积极性的空前释放，乡镇企业的兴起，使农民收入在当时的环境下有了大幅度的提高，农村贫困人口急剧下降。农村贫困人口由改革开放前的2.5亿，降低到5000万。农村脱贫效果明显，且返贫率很低。二是从上世纪九十年代中后期至本世纪头两年。由农业结构调整滞后，农产品价格下滑，造成农产品的相对出现过剩。农业经济滑坡，加之农业生产资料的不断上涨，农民收入显著下降，农业增产不增收，农民收入甚至出现负增长。同时，随着市场环境的变化，乡镇企业未能经受住市场经济的冲击，纷纷破产、倒闭。形成巨大的债务包袱，不仅拖垮了农村集体经济，而且给正面受农业无效，甚至负增长压力的农民雪上加霜。农村贫困化趋势加大，农民返贫率急剧上升。一度突破九千万，出现了新中国成立以来的二次农村贫困和返贫率高峰（第一次是上实际五十年代末的大跃进）。三是从2002年底开始，国家逐步加大了对农村经济、社会发展的投入，国家西部开发展战略的实施，农村税费改革

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