经济学家道格拉斯·诺斯把生产的总成本划分为转型成本和交易成本两个部分。目前中国的情况是，经济中的转型成本，也就是马克思所说的物质变换的成本很低。但是，经济的交易成本却很高，导致本土企业的产品总成本不低。这使本土企业与境外企业相比缺乏足够的竞争力。交易成本高有多种原因，比如说，制度不健全、规则不透明、诚信状况不好，都会增大交易成本。不能否认的是，一个重要原因就是我国的中介组织发展不足，不能为生产和流通企业提供高质量的中介服务。中介组织是保证现代市场经济正常运转的支持系统，它的主要功能在于为交易双方提供中介服务，以便降低交易成本，特别是信息成本。在目前这个信息不对称的社会中，必须依靠各种中介组织的信息服务来降低交易成本。本文以涉农中介组织——农产品行业协会作为重点进行研究。农产品行业协会从根本上说是市场经济的产物。在市场经济条件下，农业的发展必须按照市场经济规律的要求和市场法则组织农产品的生产、加工和销售，形成按市场化、专业化、社会化的原则和方式发展农业的新机制。在推进农业产业化和专业化经营、提高农业和农民组织化程度、增强农产品市场竞争力、应对农业国际化挑战的进程中，农产品行业协会正在逐步兴起并发挥重要作用。本文针对农产品行业协会政策进行研究，旨在为培育和发展农产品行业协会提供制度保障和政策引导。
一、农产品行业协会是一种有效制度安排
农产品行业协会是符合我国农业基本特点的一种有效制度安排，它有效地弥补了家庭承包经营制的功能性缺陷，也能有效地解决低层次的农业中介组织没有解决的存在于流通领域的交易成本过高而导致交易效率低下的问题。LocAlHoST在性质上，协会是一种“民办、民助、党领导”的社团组织；在组织制度上，协会具有符合国家法律法规以及行业特点的章程，对组织、性质、职责、经费、行为规范等都做出明确规定。协会章程充分体现出“三自、三民”精神，即“自愿、自助、自主，民主、民办、民享”。在利益取向上，以服务会员为宗旨，忠实代表本会会员的根本利益。发挥上下左右的沟通作用，行业内部的信息、经验交流作用，与国外同行业的联络作用，技术进步、科技创新的促进作用。在内部监督上，协会制定严格的会计和审计制度。国外农业市场经济的丰富实践和我国农业市场化的初步经验表明，农产品行业协会具有其他组织不可替代的功能，在市场农业的发展中具有重要作用，加快发展我国农产品行业协会具有极其重要的意义。
二、我国农产品行业协会的现状及其特点
农产品行业协会是农产品生产、加工、贸易企业及相关科研、推广、专业合作经济组织自愿发起成立的、经政府有关部门批准的、以行业自律和自我服务为主要目的的中介组织。在市场经济发达的欧美和日本等国家，农产品行业协会的发展已有100多年的历史，对农业市场经济的发展发挥了不可替代的作用。我国农产品行业协会起步较晚，大体上开始于20世纪80年代末90年代初，与我国农村商品经济由小规模向较大规模转变的历史过程相一致。据农业部统计，到2003年底，全国共有农民专业协会150万个，其中围绕“菜篮子”兴办的协会占总数的25%；跨区域的专业协会2000个；10%的协会办有经济实体。从分布情况来看，主要分布在蔬菜、水果、养蜂、家禽、生猪、养蚕等商品化程度较高的行业，而在粮棉等大宗农产品行业分布较少。另据有关资料，从纵向层次上看，目前国家级的协会有48家，省一级的有400多家，县一级的有1万多家。从地域分布上看，东部地区、中部地区、西部地区现有的农产品行业协会分别占全国总数的60%、30%、10%。总的来看，当前我国农产品行业协会的发展情况具有以下几个特点：
（一）起步晚，但发展速度较快
我国农产品行业协会的发展历史只有十几年，与国外发达国家100多年的历史相比明显起步晚。但是，发展速度较快，目前的总体情况可以说明，局部地方的情况更可以说明。山东省平原县共建立农民协会930个，其中县级11个，乡镇级137个，村级660个，联户办122个；按产业分，养鸡协会346个，养牛协会120个，蔬菜协会217个，林果协会68个，育种协会49个，养猪协会61个，养鱼协会15个，粮食协会18个，棉花协会18个；按组织性质分，民办520个，政府办50个，政府和农民合办360个；按合作方式分，互助合作810个，股份合作120个。全部协会的资产达4亿多元，服务农户9万多户，服务产业面积70多万亩，分别占全县总户数和总耕地的90％以上。尤其值得一提的是，山东省已建立各类农民专业合作经济组织2.7万个，并已发挥了重要作用。
（二）成效明显，但规模不足
综上所述，农产品行业协会的发展有效地促进了各地农民收入的增长。此外，一个明显的成效是，在农业国际化进程中也初步显现了重要作用。例如，浙江省柑橘协会通过多方努力，成功地化解了西班牙政府意欲提请欧盟对我国橘罐实施“限制性特殊保障措施”的压力；中国食品土畜进出口商会通过组织协调作用，有效地应对了美国苹果汁生产企业向美国商务部申请对我国输美苹果汁征收91．84%的反倾销税的压力，并为6级企业争取到“零税率”的待遇；为了更好地应对倾销、反倾销诉讼，中国大豆协会和中国苹果协会也已经成立。但是，与我国为数众多的农民的实际需要相比，现有的农产品行业协会显然规模不足。从现阶段的实践来看，通过“龙头企业”、“专业批发市场”、农民协会等组织形式带动的农户只占全国农户总数的25%，全国农户中加入了农产品行业协会的还不到10%。这与发达国家80%以上的农民都加入了各种协会（合作社）的事实相比，显然是很不够的。
（三）产业分布和区域分布已有一定水平，但产业间和地区间发展十分不平衡
经过这些年的发展，我国农产品行业协会已经覆盖了农村中的种植业、养殖业、加工业、运输业等行业，并在东部、中部、西部地区均有发展，但发展不平衡的现象十分突出。从产业分布来看，目前以放开经营的、利润高的、市场风险大的行业居多，具体而言主要分布在蔬菜、水果、养蜂、家禽、

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