可以想象，东部农民在扩大住房、中西部农民在收入提高以后，也会向东部农民看齐。在目前的制度背景下，农民住房的扩张将是一个长期趋势。
这两年，地方政府和工商业资本对耕地的蚕食已经引起人们的关注，他们来头大，惊动也大，对农民的利益损害也明显，自然逃不过人们的眼睛。然而，引发这种土地掠夺的原因并非导致这一种后果。土地是“集体”的，来头大的势力能圈占，农民自己会甘心吗？当然不会。他们也要想办法尽量把土地抓到自己手里。农民在静悄悄地行动，惟其响动不大，人们还没有给予足够的注意。
上周去南方某地开会，乘火车注意观察沿线的村容村貌，看到南方农村的农民住房又到了新的水平。那些二十年前盖的两三层楼房旁边，更漂亮的楼房盖起来了。看这些新盖起来的农民住房，不免感慨中国农民的生活水平的确大大提高了。看过欧美国家的农村住房，我以为中国江浙一带的农民住房水平决不输给欧美国家。可是，再深入一想，这难道是好事情吗？
从飞机上往下看，从华北平原到长江中下游平原，中国的城市地盘在扩大，农民的住房也是密密麻麻的。有的村落快要挤到一起了。农民需要这么多住房吗？统计资料显示，中国农民的人均住房面积从1978年8平方米已经上升到2002年的27平方米。浙江省农村的这个指标在2002年就达到47平方米以上。中国农民的住房面积增长速度超过了农业(注意，不是农村)经济的增长速度。只要农民有了钱，想的第一件事情是盖房子。可以想象，东部农民在扩大住房、中西部农民在收入提高以后，也会向东部农民看齐。在目前的制度背景下，农民住房的扩张将是一个长期趋势。loCalHOsT
其实，农村住房的空置率相当高。在我调查的一个经济发展状况一般的华北某村子，农民住房空置率达到15％左右。没有空置的那些住房，居住的人口也相当少。住房空置或低利用率的情况在南方一些农村更严重。农民哪里去了？不难理解，他们或者迁移到了城市，或者在城市打工。打工者在城市没有住房，他们像候鸟一样每年一次地来往在拥挤的工棚和宽敞的农舍之间。迁移到城市的农村人口在城里有了住房也会保留农村的住房。
盖房的目的之一是占地。中国的《土地管理法》规定，每一户农民可以划拨到一块宅基地。这个规定便是农民占地的一个法律依据。前些日子，美国三一学院的文贯中教授看中国的统计资料，提出一个问题：近些年来，为什么中国农户数量在增长，而农民人数在下降？他真是看到了一个有趣但也严重的问题。从1999年到2002年，中国农村农户数量增加了1.1％，但农民数量下降了1.6％。分出一户，就能占一块宅基地，这便刺激农民的大家庭尽可能地分户，也尽可能地生儿子，不生女儿；生了女儿，也有可能被遗弃，甚至被溺毙。我了解华北某个农户，他们有6个儿子，5个儿子在外面工作，有的早已是城市居民，但他们每个都分到了一块宅基地。
在目前的土地制度下，农民用分户、盖房的办法占地，实在反映了农民的理性，几乎是无可指责的。但这种占地的方式至少有三个危害：第一，农民的资本积累转化成了房屋投资，而房屋的利用率并不高，这使得农村潜在的资本效率下降。第二，农村土地利用效率也下降了。第三，农村社会结构受到破坏，特别是加剧了农村人口性别比例的失调。如果这个局面能得到扭转，农民积累的资本用在城市购房、建房上，整个国民经济的效率会提高，土地也会得到节约。但是，在目前的土地政策之下，扭转这个局面实在太难了。我们真该反省一下我们的土地管理方式了。