战国时代，有一天魏惠王坐在高高的王座上，问身边的庞涓与孙膑：你们有什么办法使我从王座上走下去吗？庞涓用习惯性思维，苦苦思索良久，想出了外敌人侵、大军压境、非要大王亲征的办法。而孙膑用了逆向思维，把问题倒过来想，他说：我虽不能让大王从王座上走下来，但我能让大王从地面走上王座。魏王信以为真，痛痛快快地从王座上走了下来。结果孙膑还在魏王蒙在鼓里的时候轻而易举地达到了目的！诸如此类的例子还很多，诸葛亮的“空城计”，韩信的背水布阵等，均属此类。他们的共同特点在于故意在解决问题时，进行反习惯、反逻辑的思考，使对方感到莫名其妙，大惑不解，从而达到自己的目的。
所谓逆向思维是一种一般形式逻辑所不能完全概括的思维方法。它不象习惯的思维方法那样沿着正常的固定的有序的程序进行推论，而是打破固有的思维定势，把问题颠倒过来进行求异性的反向思考。它与顺向思维相比，具有新、难、险三个特点。所谓新，即决策者在解决问题时思维新奇、想象新奇、对策新奇，既不重复别人，也不重复自己；所谓难，就是决策难度大，它由“新”派生出来；所谓险，是指作出的决策有较大的风险，在一般人看来似乎是“挺而走险”。
当今时代，信息的传输、扩散速度加快，在信息利用上的“顺向思维”往往产生大家都往一处挤的社会效果。例如，近几年我国先后出现了很多热：彩电热、冰箱热、洗衣机热、易拉罐热，等等。这些盲目发展和盲目引进的“热”，造成资金和人力的极大浪费。运用逆向思维于决策中，能使我们透过事物的表象，去捕捉“热潮”中易于被人们所遗弃或忽视的“冷”，避开竞争对手，达到独辟溪径、出奇制胜的效果。LoCaLhosT正因如此，逆向思维在领导者决策中往往具有其他思维方式所不可替代的作用。
第一，出奇制胜的作用。由于逆向思维打破了习惯上的正常的观念、方法与理论，冲破了一般人头脑中固有的有序方法的束缚，常常使人感到出乎意料，给人一种面目全新之感，因而往往起到出奇制胜的作用。1947年，国民党对我解放区实行以陕北、山东为对象的重点进攻，我军处于战略防御阶段，根据传统的习惯性思维，我军应积极防御使战争进入相持阶段，再等待时机转入反攻。然而我党中央打破常规，在我仍处于劣势的情况下，派刘邓大军挺进大别山，向敌人的心脏地带反攻。国民党困于习惯思维，认为我军是被击溃后的流窜，直至我军在大别山立住脚后，对方才恍然大悟，方知我军采取的是反常行动，但这时已悔之晚矣！
又如1980年，河南沁阳机械厂的主导产品手扶拖拉机，以物美价廉赢得了用户，产品畅销全国。但厂长马骏哲在诱人的“热”风中，发现了背后潜藏着的陷讲。全国的一些大厂都在上“手拖”，产品不久就会饱和。于是他在一片不理解中，转产造纸机械这个“冷”门，结果当年实现产值501万元，比上年增长32%。
逆向决策绝非简单的“倒行逆施”，而是一种以退求进、化负为正的决策艺术。它并不局限于在一条直线上作逆向选择，那样会失去其奇特引人的魅力。逆向思维对领导者提出更高的要求，它要求领导者决策时目光敏锐、思维敏捷，看问题深刻，善于捕捉信息，对事物进行逆向的创造性思维，从现实趋势中开拓出崭新的思路。
第二，在企业产品开发中起到事半功倍的作用。由于受习惯性思维定势的影响，我们在解决问题时往往沿着一个方向找出路，结果有些问题是百思不得其解。然而当我们运用逆向思维，从反面想问题时，常有一种“山穷水复疑无路，柳暗花明又一村”的感觉。会觉得思路豁然开朗，问题也会迎刃而解。
丰田汽车公司第一任总经理丰田喜一郎在公司里对职工常讲：“我习惯于把事物倒过来看。这就是我们常说的‘反思’。”这一语道破了反常思维方式的特点与价值。由于他具备如此的思维方式，他的汽车制造业才非常的发达。世界上的汽车生产厂家，大多是一条生产线只能生产一种型号，而且必须大批量生产，而丰田汽车厂不仅一条生产线可生产几种型号，而且大批量、小数量皆可，这便是得力于逆向思维。他曾针对“上道工序为下道工序提供原件”的惯例，指示“后道工序在需要的时刻向上道工序要所需数量的零件或原料”，简称“三及时”。这一管理思想的贯彻执行大大节约了人力、物力，杜绝了过量生产，过量库存和不及时提供所造成的浪费，使丰田生产效率立即增加一倍。再如，科学家耗费了很大精力去防止高速运转轴承的弯曲，他们把轴承弄得很粗、很坚硬，但仍不能解决问题。瑞典发明家拉瓦尔反其道而行之，采用了比较细比较轻的轴承，结果也把问题解决了。我国数学家史丰收采用由大数向小数运算方法，大大超过了由小数到大数的运算，以上例子都说明，这种思维方法是解决某些问题的钥匙。所以，我们在工作中，在开发新产品时，除了锲而不舍的精神外，还应善于变换一下思考问题的角度，达到问题的解决。
第三，完善、修正、改变决策的作用。领导者在决策时，都是对问题进行多方面的、多角度的、全方位的观察分析与研究。运用逆向思维考察问题，就是完善、修正决策的一种方法。因为我们不仅从正面论证，也广泛的从反面论证，总是有几个“假如”，其实，这已在自觉不自觉地运用逆向思维了。至于逆向思维在追踪决策中的意义就更大了。例如：在日趋激烈的商品竞争中，经营者要立于不败之地，必须充分地利用逆向思维。因为任何产品在市场上都有一个寿命期：即投放——上升——稳定——衰退。高明的企业家应该据此采取“人下我上，人上我好，人好我廉，人廉我转”的方针。佳木斯联合收割机厂运用此法取得了巨大成功。
总而言之，逆向思维在决策中有着积极的重大作用，愿我们的领导者掌握并运用它，使自己的决策更加合理、科学、正确，以达到预期的目的。