公司里谁最重要？“当然是总裁！”大多数被问的人都会如此回答。总裁的工资表就是他们重要性的衡量指标。可是，新近的人力资本研究开始挑战这个老观念了。
与一般员工相比，总裁的生产成本最高。但是，当mba教育可以批量生产高管人才，而且经济周期变化制造了一大群“待业总裁”时，企业更倾向用“替代成本”来计算员工的内在价值及其在组织中的重要性。
这种“替代成本”包含了建立员工所有隐性知识和技能的花费。例如，证券公司的经纪人通过长期与客户的沟通掌握客户关系网，而且还在社交中与客户建立了默契的业务关系，了解客户的投资偏好和决策风格。这些经纪人的隐性知识和技能无法用抽象的信息数据库来取代，必须通过实际工作岗位来学习和积累。他们的“替代成本”远高于按标准知识做决策的上司。不过，隐性知识难以计算。没有计算标准，“替代成本”仅仅是个新概念。幸运的是，新近的研究发现了至少两种计算“替代成本”的标准。
在研究神经系统、河流网络、哈里？波特热、和流行病传播等现象时，专家发现一个共同属性：它们都具有“网络型系统”的特征。这种系统通过联通关系确立组织的势力范围和影响力。
“网络型系统”有两种联通角色：强联通体和弱联通体。强联通体与系统中其他元素有高频率、高强度、多维交叉的联结关系。弱联通体不具备前者的关系特征，但它与系统外元素有随意性、无目的性和时断时续的联结关系。科学家发现，如果系统中80%的弱联通体被摧毁，系统仍可维持生存；但若失去20%的强联通体，系统便瘫痪了。LOCALhOST
例如，伊拉克战争中，伊拉克新闻官是强联通体。即使萨达姆不知下落，国土80%被美军占领，只要新闻官仍出现在电视镜头前，萨达姆政权就存在。当新闻官消失时，全球媒体便宣布伊政权瓦解了。不过，弱联通体也有其特别的功效。它的随意性往往使本系统与遥不可及的外系统联结在一起。战国时，信陵君收养的鸡鸣之徒在危急关头叫开城门，解信陵君性命之忧。没有弱联通体，网络系统便紧凑但封闭。反之，网络外展的可能性就大大增加了。
影响覆盖面是判断组织成员重要性的另一指标。在研究网络型河流主干与分支的关系时，专家发现，河水泛滥覆盖面积与根支流数成反比。例如，源头根支流可能只有二三条，但90%的河水泛滥覆盖面却由此而派生。这个发现不仅解释了社会财富聚积在少数人手中的原因，也帮助我们理解企业中有影响力的不一定是总裁，却可能是掌握主要商业关系的关键少数人。
受到以上两个特征的启发，人力资本的研究者意识到企业员工的“替代成本”可以由三个指标来计算：(1)员工在商业网络中的联通角色；(2)员工在企业运营中的影响覆盖面；(3)员工在岗位上积累的隐性知识。当商业关系和隐性知识逐渐成为企业竞争优势的来源时，掌握客户关系和商业运行过程知识的员工便越来越重要了。
经济基础决定上层建筑。当“替代成本”成为人力资本计算单位时，掌握隐性知识的员工最重要。生产力决定生产关系。企业的网络特征决定了那些联通关键业务关系和拥有业务影响力的员工是企业之宝。