每个企业都得处理来自外部各种团体的观点和需求。从根本上说，企业是社会的一部分，因而必须考虑到社会的看法。随着业务的增长，企业的名气越来越大，受到的来自外界的压力也随之增大。
在经理们要打交道的外部群体中，最重要的一个是本公司的股东。从法律和道德上说，经理们有责任把公司管理好，并为股东赚取利润。当经理们开始为他们自己、而不是为股东管理公司时，冲突就会爆发。
五年前，我们生活在一个相对平静的环境中，股东基本上都放手让经理们去管理，只要公司能维持增长，并支付股息。这样的企业文化以安然（enron）、世通（worldcom）和帕玛拉特（parmalat）等丑闻的爆发而告终。现在的股东要求掌握自己资产的动向，而且敢于使用权力更改管理决策，甚至更换经理人，在壳牌（shell）和英国著名连锁零售商sainsbury最近就发现了类似的情形。
然而，股东和普通人一样，并非总是讲原则，因此有时候股东干预反而使事情变得更糟。言归正传，股东有权了解他们的资产状况。
对企业来讲，消费者也是一个强大的外部群体，他们的意愿不容忽视。如果受到侵犯，消费者采取的行动能对企业造成致命的打击……在种族隔离时代，利维-斯特劳斯公司（levi strauss）在消费者的威胁下，不得不放弃在南非的业务。这些消费者声称，如果该公司不放弃南非，他们将拒绝购买其产品。这一事件比字面上看更加复杂，从南非抽身其实也一直是利维-斯特劳斯经理们的愿望，但由于担心对员工造成不良的经济影响，公司一直犹豫不决。locAlHoST消费者的恐吓最终给此事画上了句号……
这种消费者的抵制行为，并不一定是由于*或社会问题。在推出历史上臭名昭著的“新可乐”（new coke）后，可口可乐（coca-cola）公司的产品遭到众多愤怒消费者的抵制，原因仅仅是他们喜爱的产品变了口味……
不难理解，政府也可以对企业施加强大的压力，尤其在一些发展中国家和地区，企业与政府长久以来便有着紧密的联系。除此之外，企业运作的目的，以及经理人和公司的行为还受到来自整个社会的约束。近几年中，来自社会的压力越来越明显。反对全球化的一系列抗议，以及动物权益保护人士对从事科研公司的种种职责，均表明社会对企业的强大影响力。
人们常常认为，企业和社会的利益是互相冲突的。但事实却并非如此。如果公司能将社会问题视为己任，便能化解冲突，甚至能从中受利……应该让公司去适应社会趋势，而不是反其道而行至。很多企业已意识到这一点。，有机食品和非转基因食品产业的发展就是一个例子。还有一些公司，例如美体小铺（body shop），多年来一直是既满足社会需求，又为股东谋利。
经理们并不是在孤岛上办公。企业不能漠视外部压力，忽略社会的存在。
经过成长的第二阶段，成熟的企业准备跳出本地市场，登上世界舞台，这个时候，对于经理人来说，同社会协作而非对抗就变得更加重要了。