“三农”问题是中国经济发展的首要问题。“三农”问题的核心是广大农民的农业收入的绝对数大幅度下降，而农民又无法大规模地向非农产业和城镇转移。1996年以来，由于农产品市场价格持续下降，尽管全国每个农民出售粮食等农产品实物量在上升，但是出售农产品现金收入额在减少，从1013元减少到2001年的637元，仅此一项，我们估计，在1997-2000年期间全国农民累计现金损失达4000亿元左右。
农民农业剩余明显下降，实际已出现负盈余。全国每个农民农业盈余（指出售农产品现金收入减去用于农业现金支出）1997年为655元，到2001年下降为340元。如果计入农民自身的劳动工资，实际农业剩余是负值。农业一直处于弱质、低收益产业，不仅存在自然灾害风险，还存在市场变化波动风险。农民出售农产品收入占人均现金收入比重大幅度下降，由1996年的43.9%下降为2001年的25.1%,减少了18.8个百分点，平均每年下降3.8个百分点。
农业占gdp比重大幅度下降，由1996年的20.4%下降到2001年的15.2%，平均每年下降1个百分点左右。照这个速度下降，到2006年农业占gdp的比重将不足10%。在此情况下，我们很难依靠这么低的农业占gdp比重来提高50%农业劳动力的劳动生产率和2/3农村人口的农业收入。
我国内需不足，gdp增长率低于潜在增长率，主要是居民消费需求不足，占gdp比重为47%，明显低于低收入国家（为68%）、下中等收入国家（为57%）水平。而居民消费不足主要是农村居民消费不足，占gdp比重由1995年的24.0%下降为2000年的21.8%。LoCAlHosT而农民消费不足主要是农民人均纯收入相当于人均gdp水平太低且持续下降,由1996年的34.54%下降为2001年的31.37%。
农民人均出售农产品收入相对全国人均gdp水平,由1996年的18.17%下降到2001年的8.44%。8亿多农民在全国gdp分配格局和生产格局中所处的地位越来越不利。此外，政府财政支出和财政转移支出严重向城市倾斜。
农民工资性收入已超过出售农产品现金收入，占人均现金收入比重由1996年的19.4%提高到2001年的30.4%。目前全国农民外出务工人数最多的是四川省，2001年已达到1260万人，从省外汇入劳务收入达到243亿元，接近于全省财政收入（270亿元）。
1997-2001年期间，每个农民现金收入仅增加18.3元,其中工资性收入提高257.4元,而出售农产品下降了455.8元。这清楚解释了为什么农民人均现金收入不能提高的原因。
由此可知，扩大内需主要是要提高居民的消费需求；而提高居民消费主要要提高广大农民的消费需求；要提高农民的消费需求，必须要提高农民人均收入水平；要提高农民人均收入，则必需提高农民人均工资性收入。只有解放农民、投资农民、转移农民、减少农民才有可能富裕农民。
过去20多年我国农业生产能力（供给能力）经历了一个先大幅度上升，出现供大于求的市场格局，然后大规模调整的发展阶段。目前我国已经成为世界上最大的农产品生产国，1999年9种主要农产品有6种居世界第一位。1998年我国谷物产量占世界总量比重为24.8%，棉花为24.5%，油料为22.9%，肉类为23.4%，禽蛋占40.4%，水产品占28.9%。
90年代粮食生产量出现了持续上升，然后大幅度下降过程。过去3年我国粮食总产量持续下降，已明显低于现时生产能力。1998年我国粮食总产量为51230万吨，2001年下降为45264万吨，相当于1993年的水平，比1998年减少了5966万吨，累计下降了11.6%；其中稻谷生产量由1997年的20074万吨下降为2001年的17758万吨，减少了11.5%；小麦生产量由1997年的12329万吨下降为2001年的9387万吨，减少了23.9%；玉米生产量由1998年的13295万吨下降为2000年的10600万吨，减少了20.3%。从中国粮食生产的历史经验来看，“上来艰难，下来容易”。在粮食供大于求的情况下，进行农业产业结构调整是必要的，但是如果调整规模过大，调整（减产）速度过快也会出现诸如“粮食减产”、“粮食短缺”、“粮食上涨”、“粮食安全”等新问题。
我国是世界上最大农产品生产国，但是农产品出口比例极低。2000年我国农产品（食品及主要供食用的活动物）出口额为123亿美元，占全国出口总额的4.9%，占农业总产值的4.08%，占农产品成交总额的8.1%。
除茶叶之外，各类农产品出口量占总产量比重十分低下。谷物及粉出口量为1378万吨，占谷物总产量（40522万吨）的3.4%；水产品出口量为120万吨，占水产品总产量（4278.4万吨）的2.8%；棉花29.2万吨，占棉花总产量的6.6%；花生计花生仁出口量为40万吨，花生占总产量（1443.7万吨）的2.8%；大豆出口量21万吨，占豆类产量（2010万吨）的1.0%；肉用猪203万吨，占肉猪出栏综述（52673.3万吨）的0.38%；茶叶出口量22.77万吨，占茶叶总产量（68.3万吨）的33.3%。
当中国加入wto以后，部分农产品价格将进一步下跌；农产品加工业可能受到强烈冲击；农民农业收入继续减少；农民农业剩余所剩无己；农业剩余劳动时间或剩余劳动力将进一步增加，由40－50%上升为50－60%；农民还会进一步减少对农业的各类投入，不仅减少资金投入，而且减少劳动投入。
未来5－10年我国粮食产量还会持续下降减少5-10%，为40000－42000万吨，相当于80年代中后期的水平。不排除中国粮食生产出现“大滑坡”情形，甚至出现严重的生产萎缩现象。由于中国粮食或谷物生产量占世界总量的1/5，不仅对国内粮食或谷物供给产生极大影响，而且还会对世界粮食或谷物生

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