村工业化高潮对中国经济增长做出了巨大贡献，它使中国经济从此走出了日用工业品供给短缺的困境。乡镇企业在高峰时期的从业人员曾达到约1.3亿人，他们绝大部分来自农村。这显示了乡镇企业吸纳农村富余劳动力的巨大潜力。
进入90年代后，由于企业制度缺陷、内部管理水平低、技术创新动力不足、信贷资金紧缩、产品市场不能扩大、企业效益滑坡等内部、外部原因，乡镇企业发展受阻，长期徘徊不前。在这种情况下，要想通过乡镇企业再次起飞来推动农村工业化，缺乏现实可能性。尽管如此，也应看到，乡镇企业20多年的发展形成了庞大的资产、产业体系和市场，为农村工业的发展提供了一个高起点的平台。西部地区农村工业化应当充分利用乡镇企业现有的这个平台。这主要体现在两个方面：
一是西部农村工业的发展目前仍然不能脱离乡镇企业现有的产业体系。乡镇企业在过去20多年的发展过程中形成了一个庞大的产业体系。这些产业是在利用本地资源优势的基础上逐步发展起来的，它们在当地成为支柱产业或主导产业有其客观必然性。受目前西部地区的区位条件、技术基础、投资环境等因素的限制，农村工业不可能脱离现在形成的产业体系而大规模地发展新兴产业。因此，西部地区农村工业化最现实的选择是在乡镇企业已经形成的产业基础上向深度和广度发展。
二是加快乡镇企业的改制和重组。目前，许多陷入不死不活状态的乡镇企业面临的紧迫任务是进行改制和资产重组，建立现代企业制度。西部地区的农村工业受资金、技术、资源、人才等因素制约，其比较适合生产力水平要求的企业组织形式是中小企业，而不是大型企业。中国经济改革的实践经验还证明，中小企业适宜以民营为主。因此，西部地区农村工业的主体力量应当是以民营为主的中小企业。一方面，20世纪80年代中期，在中国乡镇企业开始大量出现的时候，乡镇企业的产权制度是以乡镇集体所有制为基础的。一部分乡镇企业是由村、镇集体投资兴办的，其产权归属乡镇，是真正的“乡镇集体企业”。另一方面，由于当时人们对民营经济的发展存在认识上的局限，也有一部分由私人投资兴办起来的中小企业不得不戴上乡镇集体企业的“帽子”去寻求发展空间。这些企业从创立之初就留下了产权关系不清的弊病。在确立了以公有制为主体、多种所有制经济共同发展的指导方针后，应当还这些企业以本来面目。至于那些当初用集体财产投资建立起来的乡镇企业，也应当选择适宜企业发展的产权和组织形式进行改制，因为乡镇政府不应管企业，也管不好企业。在这个意义上，笔者认为，不宜再提“乡镇企业第二次起飞”，而应鼓励乡镇企业进行改制和重组，建成一大批产权明晰、政企分开、经营机制灵活的中小企业。这样就可以在充分利用乡镇企业原有资产的基础上培育起新兴的市场主体，有利于推动西部地区的农村工业实现第二次起飞。

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