改革开放以来，我国农业和农村经济面貌发生了深刻变化。主要农产品产量的大幅度提高，使我国农产品供给实现了由长期短缺到总量基本平衡、丰年有余的转变。农民收入逐步增长，消费水平稳步提高，小康目标已初步实现。但是，随着农业综合生产能力的提高，多数农产品出现了阶段性、区域性供大于求的状况，粮、棉、畜、果、菜等农产品价格长期低迷，种植、养殖业效益持续滑坡，导致农民收入增长缓慢。在加入wto的情况下，制约农民收入增长的因素还在日趋强化。目前，农民收入问题已经成为农业和农村经济发展中最突出的问题，也是近年来党和国家高度关注并着力解决的重大问题。
我国是一个人口大国，人均占有生产性资源较少，突出表现在农村人多地少的矛盾上。在农村人口与土地资源矛盾突出的条件下，从目前我国农业和农村经济发展的实际出发，农民收入增长缓慢的深层次原因主要是：农民人均生产规模狭小，农业生产效率低下；农产品的消费群体和消费空间有限，农产品商品价值效益实现困难；农民就业不充分，非农就业机会少，增加收入的渠道狭窄。因此，从农村经济的长远发展看，我国增加农民收入的根本出路在于减少农民。这不仅是世界各国富裕农民的基本经验，也是我国促进农村发展、富裕农民的必然选择。
减少农民，才能打破制约农民收入增长的瓶颈。人多地少是我国的基本国情。随着国家基本建设用地、城乡居民建房用地的不断增加，我国的耕地面积呈现出不可逆转的减少态势。土地资源的紧缺已成为农民收入增长的瓶颈。据第一次农业普查资料，截至1996年底我国耕地面积为19.5亿亩，农民人均耕地仅2.1亩，户均只有8亩，人口稠密的东部地区人均只有l亩多。lOcalHoST这样的资源规模和生产规模，很难使中国农民进入世界市场，很难利用国际、国内两种资源、两个市场，实现收入的快速增长。而且随着退耕还林的实施，在中西部生态脆弱地区将有更多的耕地从种植业中退出，土地对劳动力的吸纳程度将进一步降低，人均土地资源占有量将进一步减少。在这种情况下，只有采取切实措施减少农民，才能缓和人地紧张的矛盾，打破农民增收的瓶颈。这样，即使其他条件相对不变，也可以促进农业增效、农民增收。
减少农民，才能提高农业的生产效率和效益。长期以来，由于大量劳动力滞留在农村，农民生产的农产品有相当一部分被自身消费，这种小农生产方式必然带来两个问题：一是劳动生产率低。有限的耕地只能生产有限的农产品，一个人能生产出来的农产品，绝不会因为劳动力的增加而使它的价值增值，因为商品的价值不是由个别劳动时间所决定的，而在于它的社会必要劳动时间。低生产率只能得到相应的低收入；二是商品率低。一户几亩地的产出除自给外，作为商品出售的份额已经很小。而近8亿农民可用于出售的商品总量又受到只有5亿多城镇居民消费市场的制约，不能及时、完全地实现农产品的价值，而且还会因农产品的相对剩余使农产品贬值，甚至使部分产品失去价值。
也就是说，农民收入的增长，不但受到小规模家庭经营生产方式所带来的低生产率和低商品率的制约，而且受到消费空间狭小的制约，这是我国农民收入大大低于城市居民和发达国家农民的根本原因。而要消除影响农民收入的双重制约，办法只能是减少农民的数量。只有减少农民，才能改变农业生产的小农生产方式，扩大生产规模，提高农业生产效率，才能增加非农消费群体，扩展农产品的消费空间，提高农业产品的价值效益，从而增加农民收入。
减少农民，是农业生产有机构成不断提高的必然趋势。农业是生物再生产和经济再生产相互交织的生产活动，是历史最为悠久、历史上从业人员最多的产业。随着科学技术的进步，农业生产有机构成不断提高，使直接从事农业生产的劳动力不断转移到其他非农产业领域，这是经济发展的一个必然趋势。从发达国家农业现代化的经验看，农民数量的大幅度减少，使单个农业劳动力平均生产规模扩大，劳动生产率大幅度提高，农民收入成倍增长；反过来，这又推动了以农业机械为代表的农业科技的普及，提高了农业的综合生产能力和现代化程度，促进了二、三产业的兴起和社会分工，成为推动经济发展和社会进步的动力。改革开放以来，我国的农业科技取得了突飞猛进的发展，农业科技贡献率稳步提高，特别是农业机械化的发展对减少农民、促进农业发展提供了强有力的技术支持。但目前我国由于人多地少的矛盾没有从根本上得到解决，农村劳动力转移渠道不够畅通，大多数地区的农户依然是抱守土地，小块承包，多项种植，兼业经营。这种分布零散、经营细碎、规模狭小的生产格局，阻碍着科技因素的广泛导入和快速推广，制约着农业生产有机构成的提高。面对这种情况，我们要适应先进生产力的发展要求，主动采取措施减少农民，通过减少农民来提高农业生产的规模、效率和效益，进而促进传统农业向现代农业转型。
减少农民才能富裕农民，已被改革开放以来农村发展的实践所证明。改革开放以来，在农村生产力得到空前发展的同时，农业剩余劳动力向非农产业的转移越来越多。1980年，我国农村劳动力中从事非农产业的人员仅占5%；2002年，农村劳动力中从事非农产业的人员已占34.07%，比1980年增加了近30个百分点，农民人均纯收入也从1980年的19l元增加到2002年的2475.63元。最能说明问题的是，在农民收入总量中，非农产业收入所占比重由1980年的不到10%提高到2002年的近52.82%。从全国各省情况来看，2000年我国农民人均纯收入超过3000元的7个省市，第一产业从业人员占全社会从业人员的比重在50%左右，农村劳动力中非农人员比重都在40%以上，农民人均纯收入最高的上海市，达到了68.24%。这些省市的人均gdp也都排在全国前列。相反，农民人均纯收入低于1900元的7个省区，第一产业从业人员占全社会从业人员的比重都在70%以上，最高的达87.31%，农村劳动力中非农人员比重多在30%以下，最低的仅占12.7%。实践充分证明，只有减少农民，才能富裕农民。
那么，如何减少农民呢？应重点采取以下几方面的措施：
首先，加快农村城镇

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