所谓“益智”类电视节目，从字面上就不难理解这是一档以提高和增进观众“智力”为最终目的的电视节目样式。我国出现这种节目，始于上世纪80年代中期。从1998年央视开播《幸运52》之后，一大批益智类节目亮相于我国电视荧屏，并深受广大观众欢迎，备受业内人士看好。
一、我国大陆益智类节目的发展状况
80年代中期，我国还没有像英国、美国那样成熟的益智类节目，当时盛行的知识竞赛节目便成了益智类节目在中国的雏形。从中央电视台到各省市电视台都一窝蜂地举办各类知识竞赛节目,《节水知识竞赛节目》、《保险知识竞赛节目》、《*常识知识竞赛节目》、《党史知识竞赛节目》、《中学生知识竞赛节目》等等，可以说，雏形期的益智类节目是知识竞赛唱主角。
起初，受众对于这样一种寓教于乐又略带悬念竞争意味的新型节目形态充满好奇，但是久而久之，呆板的问答形式，题目的专业性过强打击了普通受众的收视愿望和兴趣，电视现场答题与坐在家中收看的受众之间缺乏沟通互动，受众逐渐失去了对于这类节目的好奇心，自然也使得知识竞赛节目很长一段时间在荧屏上“半死不活”。
随着传播观念的变化，特别是“传者中心论”向“受者中心论”的转变，电视工作者对于受众地位重要性的认识越来越清晰，此时，电视工作者又重新拾起了知识竞赛这种节目样式，经过一番精心包装后全新登场，将知识竞赛在提法上改称为益智类节目，并如愿以偿地掀起了全民益智的高潮。
90年代初期，上海电视台开播的《智力大冲浪》可以说是新一轮益智类节目的率先倡导者，收视率居高不下。lOCALHOSt伴随着中央电视台《幸运52》、《开心辞典》、《三星智力快车》等一批大型益智类节目的闪亮登场和在受众中急速提升的人气指数，全国各大电视台纷纷“重拳出击”，湖南台的《超级英雄》、上海台的《财富大考场》、江苏台的《无敌智多星》、广东台的《步步为赢》、香港的《百万富翁》……这些节目都在当地获得了较高的收视率，“益智风”吹遍神州大地。在全国上下“益智热”中，益智类节目进入到了它的发展期。
节目集趣味、益智、知识、奖金、紧张、幽默于一身；由高科技网络、声讯手段支撑，确保场内场外热情互动、扣人心弦的参与气氛；舞美、灯光、音响协调配合；从参与到收视完全面向普通受众，平民化意识得到加强；选手选拔机制科学、公平；题目设置广泛且难易适度；这些都保证了节目自始至终吸引人心。2000年上海刚推出的《财富大考场》把通常每周一档的节目周期缩短到每天与受众“不见不散”。
总体上讲，这个阶段的益智节目更注重娱乐、更加尊重观众、更加平民化。经过精心打造的益智类节目极大地强化了娱乐竞争意识，而这种意识的加强又恰好契合了现代人逐渐增强的展现自我、张扬个性、乐于竞争的心理，对于参与者而言，无论动机如何，他们完全进入到游戏状态中，没有太多的外部压力，完全是一种主观竞争愿望和求胜心切的心理展示的融合。
然而，益智类节目在占尽风头得到较充分的发展之后，要想延长它的辉煌就有赖于节目形式的不断翻新。正在此时，益智类节目中又推出了新贵《智者为王》，为渐趋走弱的此类节目注入了一剂“强心针”。这表明益智类节目在面临新一轮的“智者风暴”的同时，也开始步入到更新期了。
二、从平面单一角度的“知者”到立体全方位的“智者”展现
从所有益智类的节目形态分析，我们发现一个共同特点就是以知者为本体。无论是第一阶段处于雏形的单纯知识竞赛，还是到第二阶段发展期的结合娱乐休闲的益智类节目，节目策划者或编导都没有将视线他移，即紧扣主题，围绕“知识益智”而进行，当然，这里的所“益”之“智”，也只是围绕“知识”的全面、回答问题的敏捷、口才的流利以及运气的最佳。其核心始终没有绕开“知识益智”的圈。一种思维定式的出现，使得节目虽是花样迭出，但万变不离其宗，对于艺术形态而言，也只是停留在雕虫小技和拼盘上，实质上的“益智”再是“冲浪”也不过是点点浪花而已。
2002年初，由英国bbc制作的高水准名牌益智类的节目《最薄弱环节》，以授权个别地区制作的形式在我国大陆登陆，命名为《智者为王》，获奖者最高奖金可达20万。这档节目，不仅是奖金极高，更主要是节目形式的出新，十分有吸引力。
《智者为王》的出现，可以说是从“知识益智”的“冲浪”游戏，进入到一个综合性的“航天”计划。虽然节目从表面上看仍然沿袭了发展期益智类节目的知识性、平民化、高额奖金刺激等众多特点，但是节目的竞赛规则、淘汰机制、获奖方式、参与者之间的关系等都发生了显著的变化。参与者必须有知识、技巧、速度以及顽强的生存能力———他们要团结成一个团队进行比赛，但同时彼此又是竞争对手，最终只有一人能够胜利并拿走全部20万的奖金。
这个节目最本质的变化就在于，节目现场提供的“拟态环境”，把现实生活中“适者生存”的理念悄然引入，这一富有创意性的节目形态与其说是在进行一场“知识秀”，不如说是在进行一场“本性秀”、“生存秀”。这时的益智类节目已不仅仅是一场游戏,其中也夹杂着参与者复杂、多元的心理活动层面。主持人冷若冰霜的表情与发展期益智类节目主持人轻松活泼、嬉皮笑脸的做派形成鲜明对比，再加上现场冷蓝色追光和阴森恐怖的亮白光束配合，急促的音效营造了“剑拔弩张”的气氛。
因此，《智者为王》从严格意义上讲，不是在进行知识竞赛，而是在进行一次模拟生存的竞赛，是将“知识”本体转化成了“人性”本体，这不能不说是一个重大的革命。它从平面的游戏切入生活的岩层进行深度的人性开掘，展现人性的侧面。与其说这是选手在场上进行的生存竞争，不如说是向人们展览人性的善恶。因此，大众传播学者约翰·费斯克指出：益智类节目通过游戏的形式巧妙地重现了社会竞争，每个人被视为享有同等的竞争机会，但个体能力的差异造成了最终物质与社会成就上的不同。
从受众心理角

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