20世纪70年代，埃及能源缺乏，为解决电力问题，在尼罗河上游阿斯旺建立了水库。阿斯旺水库建成后，它一方面给埃及人民带来了廉价的电力，控制了水旱灾害，灌溉了农田。但另一方面，它改变了尼罗河流域的水役和生态环境，遭到了一系列未曾料到的自然报复。由于尼罗河的泥沙和有机体沉积到水库底部，尼罗河两岸的绿州失去了肥源，土壤日趋盐渍化和贫瘠化；由于尼罗河河口供沙不足，河口三角洲平原从向海中伸展变为朝陆地退缩，工厂、港口、国防工事等有跌入地中海的危险；由于尼罗河的盐分和有机物经过水库沉淀，清水流入地中海，使盛产沙丁渔的渔场毁于一旦；由于大坝阻隔，尼罗河下游奔流不息的活水变成了相对静止的“湖泊”，为血吸虫和疟蚊的繁殖提供了生存条件，致使水库一带居民的血吸虫病发病率达80%以上。这一切，使埃及人民为之付出了沉重的代价。这项决策失误的原因，在于领导层没有用系统的观点看问题。其他国家在现代化过程中。也出现过类似的错误，如大量砍伐森林，围湖造田，城市恶性膨胀，滥用淡水资源，破坏生物群落等等，都带来了严重的后果。社会化大生产使一些大的工程牵一发而动全身，一个措施往往会引起一连串的连锁反应，特别是有时利弊的得失绝非领导者个人的智慧所能估计。因此，越是大的工程，越需要用系统的观点进行科学的预测和论证，然后再拍扳决断。不然，有时可能会给社会带来严重后果。
我们知道，决策是领导者根据目标的需要，对行动方案进行评估选优，决定实施哪一方案，淘汰哪些方案。那么，究竟选择怎样的方案才是正确的呢？
系统论告诉我们，任何事物，都是由若干相互作用、相互依赖的部分（要素）组成的有机整体，即系统。LocalhoSt组成系统的要素，本身也是由若干更小的要素组成的系统，称为子系统。一般说来，领导者进行决策，选择行动方案，总是为了解决某一子系统的矛盾。问题是有的领导者，有时只考虑某一子系统，而完全忽视了整个大系统，“一叶障目，不见泰山”。阿斯旺水库的建立就是决策者只考虑解决电力问题这个子系统，而忽略了整个尼罗河的生态平衡这个大系统。结果，所选方案乃败棋一步。
有人说，系统是由子系统构成的，最有利于子系统的方案，对大系统也就应当最有利，怎么反倒可能有害？这是不懂得系统的一个重要特性，是“整体大于各个部分的简单总和”。因为系统的功能，在很大程度上不取决于要素的功能，而是取决于结构。互不相关的要素的简单相加，是不能形成理想的整体功能，相反，还可能因相互摩擦而将各要素的功能都抵消。领导者决策时，如果“一叶障目，不见泰山”，只顾选取对解决某一子系统的某一矛盾最有利的方案，却使其它子系统功能的发挥受到抑制，整个系统的结构受到破坏，那么系统的功能也就必须要下降。在这种情况下，对某一系统越是有利的方案，对全局的损害也将会越严重。
解放前，我国工业非常落后，建国时，工业总产值在工农业总产值中的比重还不足50%。在这种状况下，把工业特别是重工业作为重点是完全必要的。但是，我们当时仅考虑这一个因素，作出“以钢为纲”的决策，甚至掀起“全民大炼钢铁运动”，农村都成为“青壮炼铁去，收获童与姑”的局面，使重工业脱离国民经济的全局倾斜发展。结果，造成高积累，且抑制了其他行业的正常发展，导致重大比例严重失调，国民经济全局走下坡路，不得不停下来调整、整顿。
我国农业落后，几千年来都未能解决人民温饱问题。至60年代，人口膨胀，吃饭成了第一件大事。在此情况下，把粮食生产作为农业的重点也是完全正确的，时至今日，也应执行这一方针。但是，当时我们不是以振兴整个农业和农村经济出发求得粮食问题的解决，而是作出“以粮为纲”的决策，用限制农村各业发展的办法来孤立地抓粮食。结果，整个农业和农村经济“一穷二死”，粮食生产也没有发展起来。而农业问题不能解决，又拖住了整个国民经济不能迅速发展。
古今中外，无论高层、中层还是基层领导，决策中因没有树立系统观念，而导致失误的事例，可以说不胜枚举。
有两句这样的古诗；“倾国宜通体，谁来独赏眉？”意思是说，一个倾国倾城的美貌之人，应是通身都漂亮过人的，谁会仅只欣赏人家的眉毛呢？换句话说，就是一个人如果仅某一个器官长得漂亮，而其他部位却不漂亮，那他是不能称为美人的。其实，即使各个部位单独看都长得非常漂亮，但各部位摆布不合理、不匀称、不协调，那这个人也还是难看的。这两句古诗，对于我们理解系统观点，是很有启发的。
现实中，某个子系统出现矛盾需要解决，往往是由该子系统自己提出方案，供领导者评估选优。在这种情况下，领导者应当注意到，由于提方案者本身就处在该子系统之中，对全局的了解往往不全面，容易把该子系统强调到不适当的程度，因而所提的方案，可能仅有利该子系统，而对其他子系统、对整个大系统却有损害。因此，领导者不能只听这“一面之词”，而应眼观六路，耳听八方。将各个方案拿到全局中去权衡利弊，从战略全局的要求出发对各个方案作出正确评价和选择。
我们说领导者决策树立系统观念，还不只是要顾全自己所领导的那一个系统，而是应当顾全整个社会主义现代化事业这个大系统。我们的各地区、各部门、各单位，都是社会主义大业中的一部分，只有各部分充分协调，大系统的结构才能处于最佳状态，社会主义现代化才能顺利建成。只讲整体利益，无视局部利益固然错误，但是，把局部利益强调到不适当的地位，为了局部利益而不惜损害整体利益，也同样是错误的。因此，领导者决策，不仅应从你那个系统的整体目标出发，而且你那个系统的整体目标应首先服从社会主义现代化这个大目标。为此，我们应从阿斯旺水库的悲剧中醒来，必要的时候，领导者还不妨有点“龙江精神”。