在亚热带，有一个由三种动物组成的非常有意思的生物链：毒蛇、青蛙和蜈蚣。毒蛇的主要食物是青蛙，青蛙却以有毒的蜈蚣为美食，在青蛙面前是弱者的蜈蚣却能够使比自己体形大得多的毒蛇毙命，一般的毒蛇对他都无可奈何，三者间两两都是水火不相容的。有趣的是冬季里，捕蛇者却在同一洞穴中发现三个冤家相安无事地同居一室，和平相处地生活。他们经过世代的自然选择，不仅形成了捕食弱者的本领，也学会了利用自己的克星保护自己的本领：如果毒蛇吃掉青蛙，自己就被蜈蚣所杀；而蜈蚣杀死毒蛇，自己就会被青蛙吃掉；青蛙吃掉蜈蚣，自己就成为毒蛇的盘中餐。这样一来，为了生存，青蛙不吃蜈蚣，以便让蜈蚣帮助自己抵御毒蛇；毒蛇不吃青蛙，以便让青蛙帮助自己抵御蜈蚣，蜈蚣不杀死毒蛇，以便让毒蛇帮助自己抵御青蛙。三者相克又相生，这是一个多么美妙的平衡局面。
这个平衡格局有个朴素的道理：强者不去吃掉弱者，而帮助弱者生存下去，反而对自己有利。弱者可以通过与强者交好得到安全。有时敌人、对手的存在，往往比消灭他们更有利，能起到更加积极的作用，以敌制乱，用敌于我。
上述由青蛙、毒蛇、蜈蚣组成的活体系统，其生存发展可通过两种形式实现，一是战胜(兼并、消灭、吃掉)与自己对立的活体系统，从根本上消除对自己的威胁。另一种方式是在各系统间构筑一种新的相互依存、相互制约的有序化机制，形成一个更大的联合体，或称共存统一体，各活体都成为联合体中的一个相互制约又相互独立的目标单元。实践证明，当双方实力接近时，后一种更有效。
目前在高度竞争的市场环境里，每一个企业就好比是一只只“青蛙”、“毒蛇”、“蜈蚣”，企业是一个个独立的活体系统，他们在由政府、其他行业、消费者、股东、社团组织、同业对手组成的大市场里，正与自己的对手剧烈而无序地竞争着，为了消灭对手，不择手段，甚至不惜损害自身的利益，价格战、相互拆台、挖墙脚、搞商业间谍等，竞争手段不断翻新，竞争程度不断升级。lOcAlhosT最终的结果是两败俱伤，胜少负多。
其实青蛙、毒蛇、蜈蚣三者组成的共存联合体就避免了这种无序的“自残式”竞争，并过渡到了有序的、更高级的状态——竞合和经济联合体的诞生。
以宽容的态度对待竞争对手，在与对手合理相处中获得已有的利益，这比敌意十足的对抗更为明智。消除竞争对手而独占市场，不仅是不经济的，而且也是不可能的，与其这样，不如从一种行业均衡的合作态度来看待竞争。这种合作就是新型的战略联盟形式——竞合。两家或两家以上公司为了达到某种战略目标而结成的一种联盟关系，联盟成员各自发挥自己的竞争优势，相互合作，共担风险，在完成共同的战略目标后，这种联盟一般都会自行解散，其后为了新的战略目标，公司又可能与新的合作者组成新的联盟。竞合式的联盟可以选择多种形式：如建立合资企业；相互持股以巩固双方良好的合作关系；决定在研究开发、生产制造和营销等一个或两个具体项目上，进行合作而签定功能性协议等。
如美国ibm和苹果公司长期以来在个人电脑行业互为头号竞争对手，但为了发展一套完整的计算机操作系统，两公司耗资10亿美元合作研究和生产新一代个人电脑硬件、软件和网络。人们普遍认为，他们的这种联盟将改变世界价值900亿美元的个人电脑行业结构，正如苹果公司总裁约翰·斯克利所说：“如果没有1990年代的战略联盟，这种高科技的公司要想生存和发展是不可想象的”。