假如你是一位将军，正率领部队进入一片陌生的地域。毫无疑问，你需要详细的地图来指明重要的城镇、周边的地形、桥梁或隧道之类的要害设施。没有这些信息，你无法向部下传达你的作战方略。
同样，许多高层主管在试图实施自己的商业战略时，也需要一些工具来沟通他们的战略，并阐明有助于该战略实施的流程和系统。平衡计分卡战略地图（strategy map）就是这样一种工具。它可以让员工清楚地看到他们的工作与组织的总体目标有何联系，并能使他们在工作中协调合作，朝着公司既定目标前进。
一张战略地图由四个部分组成，这四个部分其实就是平衡计分卡的四个角度：财务、客户、内部流程以及学习与成长。这四个角度由一条因果关系链串了起来。其中，财务角度是结果，而学习与成长角度是最基本的驱动因素。
对于营利性公司来说，设计战略地图往往开始于财务角度：公司必须确定增加股东价值要采取什么战略。战略通常有两种：实现收入增长和提高生产率。
在客户角度，要为公司选定恰当的价值主张。价值主张有三种：卓越运营，比如麦当劳；亲近客户，实施者有家居货栈（home depot）；产品领先，实施者有英特尔。公司必须努力在其中的一个方面出类拔萃，同时在另外两方面保持起码的水准。
然后，公司要决定采用哪些流程来实现它的差异化客户价值主张，以达到它的财务目标。一般有4种高级的流程：创新流程；客户关系管理流程；运营管理流程；法规与社会关系管理流程。一项完整的战略应该利用所有这些内部流程来创造收益。
最后是学习与成长角度。locaLHOst该角度是任何战略地图的基础，它定义了支持组织战略所需的核心技能、技术和公司文化。这个角度的目标可以使公司把自己的人力资源和信息技术调整到与战略保持一致。