所谓“三分法”，就是依据文学作品塑造形象的不同方式，把它分为叙事类、抒情类、戏剧类三大类。叙事文学包括神话、史诗、小说、叙事诗、报告文学、传记文学等。它们的共同特点是叙述故事，并塑造人物形象。抒情文学包括抒情诗和抒情散文，它们以抒发作者的感情为主要特色。戏剧文学是供舞台演出的脚本，它通过角色的对话和动作反映社会生活、塑造艺术形象。

所谓“四分法”，就是根据文学作品在形象塑造、体制结构、语言运用、表现手法等方面的不同，把文学作品分成小说、诗歌、戏剧、散文四大类。其中诗歌类包括抒情诗和叙事诗；散文类除了抒情散文、叙事散文外，范围很广，游记、小品、杂记、杂文、报告文学等，都归于此类；而小说则成为独立的一类，得到了充分的重视。这是我国文学理论界较多采用的分类法。

最古老的文学体裁——诗歌

诗歌是伴随劳动而产生的，是最古老的文学体裁。在欧洲，早在公元前９世纪时，古希腊就有了大诗人荷马，他的《伊利亚特》和《奥德赛》是欧洲文学史上最早的优秀史诗。在中国，第一部诗歌总集《诗经》中的三百零五篇作品，大致是周朝初年到春秋中叶的作品，是我国文学的光辉起点，对后世文学的产生了深远的影响。

讲究音韵的和谐，饱含丰富的想象和热烈的感情，是诗歌的最基本特征。情感是诗的直接表现对象，也是诗的灵魂。想象是诗的翅膀，没有想象，诗的感情也不可能得到很好的表现。

诗歌不像小说、戏剧那样要对生活作全面的、细致的、具体的描写，而只通过某个最富有特征意义的生活片断作集中、概括。如白居易的《长恨歌》，反映的是唐玄宗重色倾国的历史事实。它从杨贵妃在宫廷生活中的纵情声色，写到战火纷飞的动乱年月；从君王的无比宠爱，写到她的死无葬身之地；从皇上的崇高权威，写到唐玄宗救不了杨贵妃，这些复杂的内容，《长恨歌》只用了很少的篇幅就把它高度概括出来。

诗歌的语言比其他文体更精炼，甚至每一个字都必须反复推敲，才能最贴切、最充分地把思想感情和生活内容表现出来。有人讲，诗必须从几千吨语言的矿藏中，提炼出足以表达内容的词句，也就是这个道理。诗歌要表现强烈的感情，还要有鲜明的节奏与和谐的韵律。

诗歌分类如果是根据押韵，一般有有韵诗与无韵诗之分；根据语言格式，有格律诗和自由诗之别；根据表达内容的方式，又可以分为抒情与叙事两大类。有的诗如果兼有散文的特点，还可以叫作散文诗。

读者最多的文学体裁——小说

１９世纪俄国文艺理论家别林斯基，曾经提出过这样一个问题：“什么书传诵得最多，销得最广呢？”他认为是小说。小说是表现人的艺术，它竭力写出那些“熟悉的陌生人”，有曲折、动人的故事情节；是时代的画卷，能从各个方面反映社会面貌，成为生活的“百科全书”，因而拥有最多的读者。

小说一般具有三个基本的要素：一是人物；二是故事情节；三是环境描写。人们通常把这些称为“小说三要素”。

同其他文学体裁一样，小说也要描绘人物形象，塑造典型人物。但它不像诗歌那样要讲究音节格律，也不像散文那样偏于抒写内心的感受，更不像戏剧那样受到舞台演出的时空限制，它可以通过人物对话、行动、外貌和心理活动，来细致地刻画人物性格；可以通过人物的意识流动，揭示心灵的奥秘；也可以通过环境气氛的渲染、烘托来显示人物的个性特征；有时还可以发挥想象、运用虚构，来揭示人物性格的发展或表现人物之间错综复杂的关系，多角度、多方面地来描写人物、创造典型环境中

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