弗兰克的新著《白银资本》表面上致力于颠覆欧洲中心主义历史学和社会理论，而实际上却成为对欧洲人的聪明才智与独创性最热情的讴歌和赞美。可以说是弗兰克发现了真正的欧洲奇迹。由于弗兰克对所有那些从不承认自己有欧洲偏见的学者和思想家发动了不懈的攻击，所以他本人成为鼓吹欧洲奇迹事实上的领头羊，这的确是有些令人吃惊。即使是按照兰代斯（David Landes）的标准来看，弗兰克对欧洲奇迹的吹捧也显得太过分了。

    《白银资本》的中心议题，用作者自己的话来说，就是“自1500年以降就存在着一个单一的全球世界经济，具有世界范围的劳动分工和多边贸易”（1998：52；2000：90）①弗兰克在序言的第一句话里就告诉我们，该书的基本宗旨是“颠覆欧洲中心论的历史学和社会理论”（1998：xv；2000：1）。对于读者来说，这里有两个问题。这个中心议题是真实的吗？如果是，弗兰克的著作有没有完成这个任务？让我们来分别考察这两个问题。

    我们必须弄清楚这里所谓中心议题究竟是什么意思。按照弗兰克的叙述，它似乎是这样的：从1500年以降，确切地说是从1500年到1800年（因为关于1800年以后的历史研究争议要小得多），全球而不仅是它的某些部分通过一个单一的劳动分工体系而联系在一起。弗兰克还加上一条“和多边贸易”，不过在我看来这纯属画蛇添足。因为如果存在着劳动分工，就必定存在着贸易，而且这种贸易几乎必然是多边的。应该提出的问题恰好相反：如果存在着贸易，是不是必然存在着单一的劳动分工体系？

    这种争论和欧洲中心主义有什么关系？在这个问题上弗兰克也是从一开始就非常明确的。他希望证明“从一种全球视野来看，在近代早期的大部分历史中，占据舞台中心的不是欧洲，而是亚洲”（1998：xiv；2000：2）。弗兰克说是亚洲，但实际上他书中主要谈论的是中国。或者更确切地说，弗兰克建构了一个重要性的等级结构：中国位于顶端，印度处于中间，欧洲则被打入底层。奥斯曼－阿拉伯地带在他的大部分论述中非常奇怪地消失了。无论如何，弗兰克宣称他一举“摧毁马克思、韦伯、汤因比、波拉尼、布罗代尔、沃勒斯坦以及其他许多现代社会理论家的反历史的、反科学的－－其实是意识形态的－－欧洲中心论的历史根基”（1998：xv－xvi；2000：2）。我是不是应当说一些不胜荣幸或受宠若惊之类的客套话呢？

    弗兰克在序言里还提出两个值得分析的问题。一个是“把世界经济或世界体系称作‘资本主义的’究竟意味着什么？”（1998：xv；2000：6）。第二个问题是弗兰克断言“从历史的角度看，‘西方的兴起’来得比较晚，而且比较短暂”（1998：xxiv；2000：13）。

    在序言里资本主义还被小心翼翼地描述为某种意义可疑的东西（“如果毕竟有点什么意思的话”），但是到了第15页就变成了“马克思想像的产物”。按照弗兰克的看法，资本主义这种东西根本就不存在，或者如果它毕竟存在的话，也是自从有史以来就一直存在着。简而言之，资本主义不是在历史时间里某些时刻和某些地域的区别性特征。它既不是一个体系，也不是一种生产方式，更不是一种可以认识的现实。我们

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