太阳系探测:不断改写教科书

　2011年是太阳系探论文联盟http://wWw.LWlM.cOM测的“红火”年，无论是探测对象，还是探测内涵部上了一个台阶。尤其是美国树立了典范：探测任务变得很快、很稳、很超前；技术上从极致到规模，从单一到通用；载人火星计划不仅仅是口号，美国已经有实实在在的行动。
　　“圣杯”号开启月球重力场研究
　　美国东部时间2011年9月10日9时08分，美国德尔它2型运载火箭从佛罗里达州卡纳维拉尔角的SLC－17B工位发射升空，将“圣杯”(GRAIL)号双胞胎月球探测器送上前往月球之旅，这是美国航宇局首个专门研究月球重力项目，“发现”计划中的第11个项目，总投资近5亿美元。
　　卫星从地球飞至月球只需要不到3天时间，不过“圣杯”号刻意不采取直线通路飞行，而用较慢的速度飞行以节省燃料，不仅如此，慢速飞行还能确保卫星精准地进入月球的自转轨道。“圣杯”号月球探测器首先前往距地球约150万千米的第一拉格朗日点作为中转站，通过回旋路线花费3个半月。“圣杯”A和“圣杯”B分别于美国东部时间2011年12月31日和2012年1月1日到达预定位置。
　　从今年3月开始两个“圣杯”号探测器将在距月球表面约55千米的轨道上以60千米～225千米的间距运行。受月球重力的影响，二者的距离将不断发生变化。科学家通过测量月球重力场对探测器间距的细微影响，绘制出月球重力场详细分布图，将其与月球山区、撞击坑以及盆地等地貌特征结合起来，可以推算出月球从外壳到内核之间的情况，帮助重建月球的演化过程，确认月球内部构成，进而推进关于地球等太阳系内岩石类行星形成原因的科学研究。探测器的任务期约90天，任务完成40天后，两个探测器将撞向月球表面。
　　点评：“圣杯”号任务会让人联想到“GRACE”任务。2002年，美国发射了两颗专门用来监测地球引力场的“GRACE”卫星。的确，“圣杯”任务就是“

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