经济生活是人们一切生活的最基本需要和基础，也是影响社会和谐的最大的决定性因素。促进社会的和谐发展最主要的问题是要努力实现相对的经济公平，让处于经济低层的人们生活也能够基本得到满足。美国在这方面的努力可以为我国建立和谐社会提供借鉴。需要指出的是，美国在社会福利方面的安排是以其强大的国力为支撑的。收入力求公正

贫富悬殊扩大问题是近十来年美国经济发展中的一大问题。但这一问题却没有对美国社会的相对稳定与和谐造成很大的不利影响。

从税收制度方面看，美国的税制实际上类似于我国目前实施的递进税率制，即随着收入的增加而增加纳税比例。突出的是，美国对税收制度贯彻有力，这对调节个人收入和抑制社会不满情绪起到了不小的作用。比如近年美国公司丑闻不断，但个人、企业偷逃税的丑闻很少听说。

二是严格实行城市最低工资标准制。目前美国政府制定的最低工资标准为每小时5.15美元(约合人民币42.6元)。各州可灵活掌握，但不得低于这一标准。企业主一旦被发现违反规定，一次即可被罚款1.1万美元。

三是农村绝大多数人不用交税。在美国，年销售额在10万美元以下的农场属于资源有限农场，不用交纳所得税。需要按较高税率纳税的大农场主总共只有5%多一点。保障低收入者的基本福利

美国贫富差距悬殊。根据调查，按2003年家庭平均收入划分为5个档次的话，每个档次的中间收入分别为：14.7万、6.9万、4.36万、2.57万和1万美元。loCalhost但美国社会矛盾总体上在趋于缓和。这主要是比较公平合理的社会福利制度对缓和调节这种差距起到了重要作用。

首先是失业保障制度和食品补助计划。美国政府为低收入家庭提供必需的食品和营养，每年政府为此付出的款项高达近500亿美元。在住的方面，美国设有专门为低收入家庭提供住房补助以帮助他们购买住房的法律和机构，而且执法相当严格。

另外，美国医疗费用昂贵，是贫困家庭的沉重负担。美国政府解决这一难题的办法是对穷困人口提供基本免费的医疗福利。2005年度美国政府对贫困家庭和贫困儿童提供的医疗补助总额达1936亿美元。一旦遇到紧急情况，美国医院的责任是救人第一，而不管病人是否承担得起医疗费用。