党的十一届三中全会以来，我国广大农民在党的解放思想、实事求是思想路线指引下，在不改变土地集体所有的前提下，实行土地家庭承包经营。二十多年的实践证明，这种土地承包经营符合我国农村生产力发展的需要，符合广大农民的心愿。正是实行这样的土地经营制度，才使我国的农业摆脱了长期徘徊不前、农产品长期严重短缺的困难局面，从此拉开了中国农村改革的序幕。农村改革的成功，为城市各个领域的改革提供了坚实的物质基础，并推动着各个领域改革的深入发展。
农村土地实行家庭承包经营，得到了第二代中央领导集体的关怀和支持。1983年，党中央文件明确指出，农村实行土地家庭承包，“是我国农民的伟大创造，是马克思主义农业合作化理论在我国实践中的新发展”，“具有广泛的适应性”。面向即将到来的21世纪，江泽民同志代表新一代中央领导集体郑重地向全国人民，也是向全世界宣告了中国农村的改革和发展方向。他指出，“深化农村改革，首先必须稳定以家庭承包经营为基础的双层经营体制。这是党的农村政策的基石，任何时候都不能动摇”。“一条是不搞土地私有，一条是不改变家庭承包经营，这就是有中国特色社会主义农业”。同时，江泽民同志代表党中央明确宣布，“中央的土地政策是非常明确的，就是承包期再延长30年不变。而且30年以后也没有必要再变”。在党中央所有关于农业和农村工作的重要文件中，都始终无一例外地强调要稳定家庭承包政策。
家庭承包经营不仅只是一项政策，而且是国家意志。我国宪法第八条规定：“农村集体经济组织实行家庭承包经营为基础、统分结合的双层经营体制。LOCAlhost”农业法第十条明确规定：“国家实行农村土地承包经营制度，依法保障农村土地承包关系的长期稳定，保护农民对承包土地的使用权。”2003年3月1日开始实施的《农村土地承包法》进一步给了家庭承包以法律保障。这部法律规定，国家实行农村土地承包制度，并依法保护农村土地承包关系长期稳定；土地承包期限为30年，草地和林地可延至50-70年；承包期内，发包方不得收回承包地，不得调整承包地；允许在平等协商、自愿和有偿的原则指导下实行土地承包经营权的流转。由此可以看出，党和国家稳定农村土地家庭承包关系的决心是十分坚定的。
那么，为什么要在我国实行农村土地家庭承包经营呢？
首先，农业以家庭经营为基础，更有利于对农作物的管理。农业主要是在耕地上进行作物栽培，农作物生长周期长，通常要经过一年时间。这期间需要有人自始至终负责到底。家庭经营具有广泛的适应性，不仅适合传统农业，也适合现代农业。现在的家庭经营，已经不是那种小农经济的家庭经营。今天的家庭经营是同社会、同国内外市场有着广泛联系的，开放的，在相当程度上和社会化大生产相联系。不仅农民使用的种子、化肥、农药、燃油要由社会提供，大面积机械作业、灾害预警、高科技成果的大量应用也是由社会组织实施的。农民已不再是男耕女织的传统式农民，他们正在向独立的从事商品生产和商品交换的现代农民转变。那种把家庭承包同传统小农经济等同起来，同现代农业对立起来的论点是站不住脚的。
其次，农业以家庭经营为基础，符合广大农民的心愿。群众是真正的英雄。处在农业生产第一线的广大农民和基层干部，对于什么样的土地经营方式更有利于发展农业生产力最清楚、最有发言权。20多年前，他们冲破阻力，开始家庭承包经营，取得了实效。今天，他们仍然需要继续稳定和完善家庭承包经营。家庭承包经营是农民的伟大创举，符合农民的心愿。
第三，发展规模经营并不意味着取消家庭承包经营。我国人多地少，农户经营的土地一般都比较细碎。逐步发展规模经营，有利于机械的广泛使用、专业化分工的形成和农业商品率的提高。因此，应当鼓励农民在具备客观条件的情况下实行适度规模经营。但是，发展规模经营必须从实际出发。目前，土地规模经营的最大制约因素是农村存在的大量剩余劳动力。能不能实行土地规模经营，关键在于这些剩余劳动力能不能大批转移出去。而农村剩余劳动力的转移，又取决于二、三产业的发展和城市化进程。
规模经营是一个渐进的、长期的过程，政府的职能不是在条件不具备时人为地缩短这个过程，而是通过创造性的工作，形成有效的社会化服务体系和完善的土地流转市场，使农户的经营规模随着劳动力的转移而逐步扩大。农村土地规模经营的形成应主要依靠市场机制，而不是行政机制。规模经营的基础是家庭经营，而不是集体经营。要让农户自己根据市场条件去选择具体的规模经营形式。不能用行政命令的手段强迫一部分农民把土地承包权转交给另一部分农民，也不能强迫农民实行土地合并，重新“归大堆”，恢复原来的集体化模式。
当前，稳定和完善家庭承包经营要做好两个方面的工作。
第一，必须坚持家庭承包经营30年不变制度。我国《农村土地承包法》规定：“耕地的承包期为30年。草地的承包期为30年至50年。林地的承包期为30年至70年。”这部法律的实质就是赋予农户长期的、稳定的土地承包权。目前，绝大多数农户已经签订了为期30年以上的土地承包合同。法律并没有规定在承包期内根据人口的变化重新调整土地承包关系，而是明确规定，“承包期内，发包方不得调整土地”。农村人口是经常变化的，如果根据人口变化而频繁调整土地，那么，30年承包期的法律规定就会成为一纸空文。根据《农村土地承包法》的精神，就是要在承包期内做到“增人不增地，减人不减地”。新增人口的土地应通过土地经营权流转的方式加以解决。解决新增农村人口的就业问题，不是通过分配给他们土地的方式来解决，而主要是通过广开就业门路的方式来解决。要创造条件，鼓励农民从事非种植业生产。
第二，建立健全农村土地经营权流转制度。法律规定的土地承包期是长期的。随着农村家庭人口的变化和农民就业方式的改变，土地经营权流转就是一种必然的要求。流转的形式主要有转包、出租、互换、转让等。无论采取什么样的流转形式，都必须以家庭承包为基础，都必须遵循依法、自愿、有偿的原则。依法就是要做到：流转的期限不能超过剩余承包期限，不得改

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