当今日益变化的市场对传统的生产系统提出了挑战．为了面对变化的市场，形成自我竞争优势，增强企业的应变能力，本文认为生产系统应具有持续的动态发展性，需要从战略的角度重新审视生产管理．目前，柔性化制造原则在生产管理者们心中的地位越来越高，无论是传统的工业企业还是全新的工业企业，对柔性化系统运用的需求在增长．本文介绍了柔性化原则在为企业减少或重新定义不确定性时的应用。
当今的市场竞争比以往任何时候都更加激烈．从６０年代到９０年代，科学技术与生产力的高速发展，逐步结束了消费者面对市场别无选择的时代，企业为用户提供的产品，从可选择性弱逐步发展到可选择性强，市场需求在不断变化，日益成熟的消费者正向追求个性化方向发展，以期用产品来表达自己与他人的不同．企业为了在竞争中赢得市场，有效的竞争途径之一就是力争比别人更快地提供产品和服务。于是企业把目光转向多品种、小批量的生产方式。
企业间的竞争，最后都归到一点：产品或服务的竞争。企业只有提供满足市场需求的产品或服务，即满足消费者的需求，企业的活动才有存在的意义．是顾客通过用产品来表达自己的愿望这一价值观念来决定企业经营什么、生产什么以及企业的前途．亦即顾客在决定企业，而不是产品．决策论中的效用理论告诉我们，任何物品、活动、结果对人都有效用，并且对不同的人效用是不一样的．即使是同一人、同一物品，随时间、地点的不同，效用也是不一样的．所谓效用即满足人的欲望或需求的程度和水平．
由此可见，顾客所购买的从来就不是产品或单纯的服务活动，而是一种效用，也就是产品或服务所带给他们的某种满意度才体现了产品或服务的价值．因此，顾客是企业存在的基础和理由．虽然不同的消费者对产品的要求或者说对同一产品的侧重点是不同的，但从本质上看归纳后可划分为６个方面：品种款式、数量、质量、价格、服务和交货速度与可靠性．决策论的效用理论也明确地向我们指出，要使企业提供的产品或服务使用户的效用最大，并不仅仅是只要达到了这６项指标就所能涵盖的，还要具有自己的特色，要能满足用户对产品的特殊要求，使用户的效用最大．
顾客需求的变化，带来市场需求的变化，这必然会引起企业竞争战略的改变，而企业战略的调整势必也要影响到生产系统的设计与结构的改进．
１ 从生产系统的发展史看企业战略的影响
生产系统是工业企业的一个子系统，是一个投入产出系统．外部环境的变化，虽不直接干扰生产系统，但是，随着外部和内部条件的变化，生产系统也有生命周期，也有终止和更新．
６０年代产品竞争的焦点是成本，在当时，企业的生产能力低于市场需求，企业生产多少就能销售多少．因而，谁生产出的产品成本低，谁获取的利润就高．由于大批量生产在生产管理上具有生产周期短、劳动生产率高、成本低的特点，因此，在这一阶段，企业战略主要是通过大批量生产和销售来获得成本领先地位．生产系统的形式是生产与库存控制系统（pics）．到了７０年代末，许多企业生产能力出现过剩，于是企业为了求得生存与发展，把目光转向产品质量．再加上科学技术的发展，使得企业可以在不增加成本的条件下提高产品的一致性和可靠性，这就为提高产品质量提供了技术基础．在这一阶段，生产系统的形式主要有制造资源计划（mrpⅱ），准时生产制（jit），全面质量管理（tqm），计算机辅助设计（cad），计算机辅助制造（cam）等．到了９０年代，产品竞争的焦点已从７０年代的市场、８０年代的质量转向了时间．这是因为企业从竞争中逐步认识到保证质量是企业生存与发展所必需的前提条件，只有顾客才能赋予企业以生命，企业面临更高的要求，即如何满足消费者的需求．因此，这就要求生产系统能提供快节奏的产品更新换代和不定量的中小批量的适时生产的能力，柔性制造原则得以广泛的开发运用．特别是近年来计算机软件的迅速发展，更为柔性制造原则的应用提供了技术基础．由此可见企业竞争战略的改变与实施必然要求企业调整其生产体系．
２ 生产系统的匹配问题
生产系统的不同结构代表着生产系统所能实现的不同功能，一定的生产类型决定着相应的生产系统的功能．一家企业的各种作业流程实质上就是能替消费者创造不同价值的各种活动．企业生产系统的主要功能就是制造产品．制造什么样的产品，就决定了相应的与之匹配的生产系统．顾客对产品的需求要由生产系统制造出的产品来实现，因而，相应于顾客对产品的６项基本指标，产品对现代生产系统也提出了６项要求：设计柔性，数量柔性，质量，成本，继承性和交货．亦即生产系统要具有迅速改变设计的能力和／或迅速推出新产品的能力、自我完善的学习能力；对订货数量变化的适应能力；对产品质量的保证、控制与维持稳定的能力；对成本的控制能力，以使企业具有价格上的竞争优势；对产品升级、换代后的兼容性、可扩展性的保证以便提供良好的售后服务保障的能力；对生产系统的计划控制能力以实现交货期的准时与保障能力等．
生产系统的功能是由生产类型所决定的，实践证明，５种经典生产类型———项目型、单件小批型、多品种成批型、大量流水线型、流程型所决定的生产系统的功能各有千秋，每１种典型的系统结构都有其各自的功能特点和竞争优势，相互间不可替代．这５种经典生产类型在产品与市场、制造过程、投入与成本以及基础设施等方面各有区别．如项目型生产系统，企业是将其才能，即经验、原理、技术来满足顾客的需求，因此，在市场中，需要高水平的市场更新，产品范围广，数量少．企业以其设计能力、交货速度或可靠性来赢得订单，价格更多的体现的是资格而不是赢得订单的标准．在生产过程中，其目标是建立通用设备，具有高度的柔性，以应付市场低需求量和发生在生产过程中的设计的变化．资金的投入量虽低，但是却伴随着潜在的物品利用、人力利用、成本等因素引起的高成本等等．经归纳后即可得出项目型生产系统的功能特点．表１列出了５种经典生产类型各自的功能比较。
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