能，提高全体公民身心基本质量，适应和促进社会发展的基本素质和国家、民族人口的基本质量的教育，简言 之，公民素质教育就是提高全体公民基本质量的教育。
二、素质教育与现代社会、现代教育
素质概念古已有之。《汉书·李寻传》中说，“马不伏历（枥），不可以趋道；士不素养，不可以重国。 ”《汉书·刘表传》中说，“越《蒯越）有所素养者，使人示之以利，必持众来。”就是素服、素食、素材也 有基本成份、因素之义。古代教育也是要提高人的质量，但由于它与生产劳动相分离，整个社会知识系统比较 简单，因此主要是提高少数人的质量，所谓公民素质与专业素质，基本知识与非基本知识的区别并不明显，而 且又长期实行科举考试（在中国）、宗教教育（在西方），这在相当的程度上压抑了人的潜能的充分发挥和人 的质量的提高，所以不能称为素质教育。现代科技和经济的发展，使教育与生产劳动结合越来越密切，现代社 会对人才的数量、质量要求有了新的变化，不仅需要大量高质量的科技、经济、*、文化人才，也要求全体 国民有较高质量的知识和能力。如果说古代社会主要通过扩大人口数量，增强人的体力，近代社会主要通过物 质投资来促进生产力发展和综合国力的提高，那么现代社会则更注重通过智力、人力投资，提高人口质量来提 高综合国力、经济发展。美国经济学家舒尔茨的“教育经济学”就是研究提高人口质量的理论，他甚至把“人 力投资”理论直接等同于“人口质量经济学”。现代教育应该是迄今为止最好的教育，最好的教育应该是充分 发挥人的潜能的教育，不是“应试教育”。一个人无论是否能上大学，只要他的潜能充分发挥出来，尽心竭力 地学习、工作，就可以使其能力发展达到可能达到的最高水平，为国家和人民做出应有贡献。如果一个民族每 个人的潜能都得到充分发挥，何愁国家不能富强。这其中体现了现代人本主义的主要观点，但也应该是我国教 育确立的目标。此外，许多教育家认为，“在知识*”的现代社会，公民教育应该给学生传授具有广泛社会 适应性、能有效提高国民质量的基本知识。但何为基本知识？在西方，先后形成主张学习经验知识的实用主义 教育流派，主张传授人类“文化的共同要素”而不是传授未经历史考验的经验的要素主义教育流派，强调“共 同人性”，训练人的

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