[摘要]论坛社区、新闻社区、博客社区和及时沟通的聊天社区等；后者是政府设定的，希望上网者多参与讨论的意见平台等。本文将讨论网络公共领域的功能及其局限性。

一、网络公共领域的功能

(一)提供讨论空间平台。互联网公共论坛为创造新兴的公共领域提供了可能性。公共领域就是一个意见交流网络。互联网公共领域正是这样一种在交往过程中产生的社会空间。由于借助网络技术进行沟通。通过网络上的社会性软件，人们媒介网上文本，包括音频和视频，交流相遇。排除了现实背景等影响沟通的外在情境因素，网络的便利性特点使这种沟通情境扩展到更广泛的公众中。这个空间沟通呈多元方式，以便发言者的意见和理由被理解，达到说服和影响参与者的效果。同时，互联网公共领域中因其主题排列式的结构，能使交流在不排斥各方加入的前提下仍能围绕各个主题展开，并保留后续讨论的空间。
(二)助力了决策过程。温家宝在记者招待会(2008年3月14日)上的开场白说，“昨天我浏览了一下新华网，他们知道我今天开记者招待会，竟然给我提出了几百个问题。他们对国事的关心，深深感动了我。他们许多建议和意见是值得我和我们政府认真考虑的。”可见，良好的网络交流有助于决策过程。公共领域中的参与者中存在着潜在的利益相关者，比决策者更敏感、更准确地反映社会问题。公民通过对该论题的反复讨论，逐渐从感性认识上升到理性分析，构成公共利益诉求。将言论的影响力转化为决策权力，正是民主进程中所倡导的。这里需要指出的是，公共领域讨论的问题，不仅有助于国家政府决策，也有助于组织机构决策和个人决策。lOcALhost
(三)激发民众智能资源。应该看到，公共话语空间是民间智慧的集散地。从社会论坛的互动交流，其中所增加的社会认同会消解(当然也会增长)社会发展过程中的不稳定因素。比如有时有些怨气，经过交流后得到疏解。这在一定程度上阻碍了极端行为发生和极端情绪以不恰当的表达方式宣泄。同时。互联网公共论坛的协商和政治参与具有极大的包容性，为正确引导民众情绪提供了时间和空间。互联网公共论坛在增强政策的合法性，维持政治系统的稳定方面也大有可为。互联网公共论坛通过公开协商社会问题提出政策建议，在民主的政治过程中创造合法性，可能较之传统方式更为有效。

二、网络公共领域的局限性

当然，网络上的公共领域实践也有一定的局限性，主要表现在情绪化的非理性方面。
首先，在真实性的同时伴有感性化和情绪化。怎么想的就怎样说，带有情绪资源。激昂中语言会带有夸张或过分强调自身所坚持的观点，语言组织少有逻辑，失之恰当。由于网络世界里的身份面具，使网上舆论更具有随意性，有的网民在讨论时不必为说过的话负责任，语言中带有侵犯倾向，有时纯粹是某种情绪的宣泄。有些事件的讨论，带有明显的文化价值，又由于情绪化的舆论更有感染力，所以这种情绪可以更快地在网络上散布开来，导致情绪越来越激昂，这在一定程度上会导致网络舆论的“动物狂奔”状况。
其次，沟通中的非理性。主要表现在不会讨论问题，讨论时一说话就是争论，然后就发展成辩论，再发展下去就是争吵，接着就是吵架、对骂、侮辱对方。良好的沟通，是反省自己的言论，辨析对方的言谈，平和交流，互相体谅，进而形成可能的共识，或接受对方的观点或坚持自己的观点。
网上公共空间有其特定的形式和广泛的社会功用。其中目前比较突出的是对社会事件发展进程的关注和干预，这种关注和干预表现了网络网民具有较强的公共参与意识，而且在增长。同时，网民的公共参与客观上在影响着社会事件的进程及结果。