在近半个世纪人类文明进步的历程中，信息系统扮演了一个至关重要的角色,大到国家政府机关办公，小到个人事务处理，似乎都在依赖信息系统为他们节省时空，提高效率。从60年代产生以来，信息系统经历了电子处理系统、管理信息系统、决策支持系统和专家系统几个阶段。在每一阶段中,信息系统都发挥了其应有的功能。然而在今天知识经济浪潮的冲击下，最先进的信息系统也无法支持知识作为生产要素的使用,更难以满足人们对知识创新的需求。
新的时代需要新型的信息系统，知识管理系统应运而生。 知识经济对信息系统提出的时代要求是知识管理系统产生的大背景
我们所生存的世界正在走入一个新的时代--知识经济时代。知识经济是建立在知识和信息的生产、分配和使用之上的经济，它与农业经济、工业经济不同，知识作为第三种资源，将成为经济社会发展的首要资源，成为真正的资本和首要的财富。而且，社会经济生活的中心都要归结到知识生产上面来。
在进入知识经济时代之后，知识要作为生产要素来使用，我们所面临的第一个课题就是如何进行知识管理。
知识管理，简单地说就是对一个组织所拥有的和所能接触到的知识资源，如何进行识别、获取、评价，从而充分有效地发挥作用的管理过程。这个过程的实现离不开信息系统的支持。在这个过程中，知识管理的基本活动都要在信息系统上展开，首先将获得的知识以文件的形式存入信息系统中，然后通过信息加工工具将知识分类，组合，以产生新的知识，最后通过网络通信系统将新知识分配给组织成员，使知识真正转化为生产力。lOcAlhoSt
然而，当前运行的信息系统有很大一部分属于管理范围，而且都是在原有的组织运营基础上建立起来的。信息系统在规划设计、实现运行上都遵循原来的管理模式，仅仅作为现实信息系统的一个电子模型存在，其最大的作用就是执行重复性工作，提高工作效率。而在当今世界，知识就是财富，知识就是竞争力的全球大背景下，这样的信息系统无疑是缺乏生命力的。它无法实现对知识有效的识别、获取、开发、分解、使用、存储和共享，也不能提供为显性知识和隐性知识构建转化和共享的途径，更无法运用集体的智慧提高应变和创新能力。知识经济时代的信息系统不仅要管理信息，更要通过知识对人产生作用，达到对人的管理，为组织成员提供创新条件，提供创新机制，最大限度地发挥本组织的知识潜力。
知识经济呼唤具有知识管理功能的信息系统。 知识管理系统是各类信息系统的一种高度集成
知识管理系统并不是完全不同于原有系统的系统，它是一种融管理方法、知识处理、智能处理乃至决策和组织战略发展规划于一身的综合系统，因为要实现知识的获取、处理、管理和使用的功能，它必须建立在管理信息系统、决策支持系统和专家系统的基础之上。
一般来讲，知识管理系统应该具备知识管理的四个基本职能：外化、内化、中介和认知过程。
外化是以外部贮藏库的形式捕获知识，并根据分类框架或标准来组织它们。这一步要由数据库系统、文件管理系统和搜索工具来实现。
内化是设法发现与特定需求相关的知识结构，从外部贮藏库中提取知识，并通过过滤来发现与知识寻求者相关的东西。这一步要通过网络浏览器和搜索引擎来实现。
内化过程强调明确、固定的知识的传送，而中介是将知识寻求者和最佳知识源相匹配。通过追溯个体的经历和兴趣，中介能把需要研究某一课题的人和在这一领域中有经验的人联系起来。中介通过群件产品、企业内部网、工作流和文件管理系统等技术来实现自动化。举例子来说，如果一份公函来自朝鲜，那么系统便会自动替会计人员联系公司的远东贸易专家，在不甚清楚的情况下，工作流系统将依据企业内部人员先前积累的工作成果得出智能化分析，并建议最适当的人选来回答问题。
认知是经由前三个功能交换得出的知识的运用，是知识管理的终极目标。现有技术很少能实现认知过程的自动化，通常都是采用专家系统或使用人工智能技术。
另外，知识管理系统需要的基础设施还有开放的交互操作式计算平台、通讯网络包括互联网，企业内部网和企业外部网的通讯网络、进程管理工具等等。
一个组织在具备了以上的系统主要部件后，下一步的任务就是将上述各组件结合起来构建知识管理系统了。构建知识管理系统，第一要服从知识管理的目标，就是要能够将最恰当的知识在最恰当的时间传递给最恰当的人使他们能够作出最好的决策。只有达到了这个目标，才能成为真正的知识管理系统。群件工具和互联网络是知识管理系统最基本的组件。第二取决于一个组织所要汲取的知识的类型。知识管理系统并没有一个特定的具体模式，应该视具体情况而定。
组合运用e－mail、文件传输和多线程的公告牌（bbs）技术，可以创建一个相当基本的知识管理系统。更为复杂一些的设计则从一个网络浏览器类型的用户界面开始，该界面是基于网络系统或lotusnotes体系的；再下一层便是所谓的概念分类层，就是用于区分和确认各种知识的条目分类的系统。
进入e－mail或lotus notes世界的同时，就进入了人们相互协同工作的场所，在这里你获取的将是知识，而不是简单的信息。当你所需的信息都到位之后，你应该考虑，如何提取知识并发现隐藏于数据堆中的各种关系规律。在这里，知识创新得以实现，隐性知识即组织成员的判断力、理解力得以显性化。然后通过邮件的方式或公告牌的方式将显性知识传递出去，以达到知识共享。
简而言之，知识管理的整个流程要求各类系统的支持，这种支持不是一种简单的组合，而要根据一个组织的知识类型对各类系统进行高度集成. 知识管理系统是以人为本的信息系统
知识管理系统的最主要特征就是"以人为本"，这首先要从知识管理本身谈起。
"知识管理"是以"人"为中心，以信息为基础，以知识创新为目标，将知识看作是一种可开发资源的管理思想。知识管理不同于信

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