给予应有的重要地位，时间管理就已经解决了一半。接下来，我们不是讨论具体工具和细节，而是关注时间管理的一个重要前提准备与三个关键问题。实际上，由于时间管理是一个每天都要进行的活动，复杂的工具只会让人们在短暂的使用之后放弃。瓶颈管理的提出者高德拉特对所有复杂的解决方案都心存怀疑：“复杂的解决方法是行不通的。”只有直达问题核心，聚焦于关键问题，才能进行有效的时间管理。
时间管理的一个重要准备任务是“了解你的时间是怎么花掉的”。为什么要这样做不需解释，但它可能会被认为是一个非常简单的任务，认为简单回想一下就可以了。需要强调它的原因正在于此，对于这个问题，我们的“想象”和“现实”常常有很大的差异，甚至完全不同。
记录你的时间是怎么花掉的，是时间管理的开始，但它绝不是一次性的任务，在整个时间管理过程中，我们可能需要不断地重新记录，以便了解最新的时间使用情况，譬如一个月专门挑一天来记录当天的时间使用情况。按照某些时间管理工具的要求，有的人能够坚持每天以15分钟为间隔记录时间使用情况，这有它的益处，但是，这样做或许花了太多时间在“磨刀”上了，过于频繁记录的时间表也会让人感到巨大的压力，带来负面影响。
什么事是必须做的？这是时间管理的第一个关键问题。时间管理的错误做法基本上都可以归结为，把时间花在那些不是必须做的事情之上。对组织来说，最重要的是要让员工知道什么是重要的、必须做的任务，也就是说，什么是用来衡量他们绩效的标准。对个人来说，这个问题可解释为“我能够为组织做出什么贡献？”
找出最重要的一件事，然后去做。loCaLHOst有个比较接近的通俗化说法是，“重要的事先做”（first thing first）。在今年7月份的《哈佛商业评论》上，德鲁克在最新的一篇文章以他96年的丰富经历非常肯定地说：“我还没有碰到过哪位经理人可以同时处理两个以上的任务，并且仍然保持高效。”
始终做重要的事还在于，它可以让我们避免掉进“嗜急成瘾”的陷阱。我们的事情可以分为紧急的与不紧急的、重要的与不重要的，以“轻－重”、“缓－急”两个维度区分，我们把事情分为四个类别，可以把我们面临的事情分成四个象限：重要且紧急；重要不紧急；不重要紧急；不重要不紧急。
许多时候，迫于压力，我们常常把紧急的事情放在第一位，虽然我们知道那些“重要但不紧急”的事有着深远影响，那些重要且紧急的事常常正是因为我们在它们不紧急时没有做。刚开始，我们仍然知道重视事情的重要程度，先做那些“紧急且重要的”，但慢慢地，习惯了这种紧急状态之后，我们常不由自主地喜欢上“到处救火”的感觉，转而去做那些“紧急但不重要的事”了。
如何看待他人？时间管理的第二个关键问题是关于“人”的。许多时间管理方法教管理者学会授权，让别人去分担你的事情。实际上，在时间管理中，许多人倾向于把别人当成自己提高效率多做事的资源――或者障碍、干扰者。它带来的问题就是，我们倾向于控制他人，让他们按照我们的要求做事，或者让他们不要妨碍我们做事，可惜，他人是控制不了的，这种方式无法真正起作用。我们应该更关注与别人一起工作带来的其他东西，譬如新知识、关系等等。在时间管理中，我们必须随时自问，我们是如何看待他人的？
如何统筹规划出大块的时间？对于管理者和专业人士来说，他们常常需要整块整块的时间去完成重要的任务，譬如思考重要决策或写一份报告。这些任务通常正是刚才提到的那些“为组织做出的贡献”。在进行这些任务的过程中间不能被打断，因为每次被打断，都需要很长的时间才能重新进入深度思考与完全工作状态。
如何在繁忙的时间表中统筹规划出整块的时间以便完成这些任务是时间管理的第三个关键问题。据说，比尔-盖茨每年会有几周时间处于完全的封闭状态，完全脱离日常事务的烦扰，思考一些对公司、技术非常重要的问题。只要意识到有这个需要，我们一定有办法安排好各种事务，分配出大块的时间以便完成这些最重要的任务。最后的方法也就是，在某一天把办公室门关上，拔掉电话，把其他事情都推到一边，这可能带来一些小小的麻烦，但与完成任务做出的贡献相比微不足道。
正如我们在每天的工作中所感受到的，有效的时间管理是我们最缺少的东西之一，缺少它的原因不是因为缺乏时间管理工具，而是我们没有真正重视它。我们需要做的是，记录我们的时间使用情况，然后思考三个关键问题：什么事是必须做的？如何看待他人？如何统筹规划出整块的时间？