农村工业化和农村城镇化是整体解决“三农”问题、打破现有二元结构僵局的基本途径。由于农村现有人口与农村其他生产要素不匹配，产生了约2.5亿农村富余劳动力，解决这些人的就业是“三农”问题中的一个重点和难点。20世纪90年代以来，中国城市产业吸收农村劳动力的能力正在逐渐减弱。农村富余劳动力的就业不能主要依赖现有的城市产业体系，而要靠在农村创造就业机会。为此，各地区应大力促进农村工业向小城镇集中，通过农村工业的发展来实现农村人口向小城镇转移。也就是说，要在加快推进农村工业化和农村城镇化的进程中解决“三农”问题。
西部地区经济基础差，农村小城镇建设的资金匮乏，要实现农村城镇化，必须先构建小城镇的产业基础。只有在产业聚集、人口聚集的基础上形成的具有经济功能的农村小城镇，才会有持续发展的动力。可以说，没有农村工业化，就难以实现农村城镇化。因此，西部地区在推进农村工业化和农村城镇化的进程中，工业化必须先行一步。笔者认为，推进西部地区的农村工业化应当注意以下几个问题。
一、统筹城乡经济发展，合理配置地区工业资源
农村经济和农村社会事业发展严重滞后，是传统发展观长期忽视“三农”问题的结果。传统发展观把gdp高速增长作为首要目标，忽略了城乡经济的协调发展。由于农业和农村经济增长速度慢，对地区gdp增长贡献小，许多地方政府领导人为了追求资源配置的高效率，在选择地区经济发展的重点、配置本地区的生产要素时，往往把农业和农村经济的发展放到末位来考虑（虽然他们在口头上也很重视“三农”问题）。西部地区许多地方都提出了“工业强县”的发展战略。LocAlhosT这一战略选择本身并不错。但是，在传统发展观的指导下，这些地方却大都以县城为中心来进行工业布局，并尽可能地把各种资源和建设项目向县城集中。这实际上是在县域经济范围内复制城市工业化的模式。由于各种稀缺要素都流向了县城这一中心地区，农村地区的工业化进程非常缓慢。这样做的结果是，有些县城的工业增加值占gdp的比重已高达60％~70％。仅从gdp结构来看，似乎这些县城已进入了工业化阶段。但是，从这些县城经济的辐射能力来看，县城工业的发展并未起到带动县域经济发展的作用，农村人口并没有因县城工业发展而受益。农村经济和社会发展的严重滞后与县城中心区的高速发展形成强烈反差。这种工业化路径的结果是，在县域范围内进一步强化了二元经济结构。以工业为主导的县城中心区虽然发展起来了，但对促进农村经济发展、解决农村富余劳动力就业作用并不大，县域农村人口仍然处于比较贫困的状况。这是西部地区区域经济发展中普遍存在的问题。
农村工业化的根本目的是带动农村经济、社会全面发展，使广大农民都能走上致富的道路。这就需要真正树立起以人为本，实现全面、协调、可持续发展的科学发展观，从区域经济全面、协调发展的高度来考虑工业布局问题。在西部地区，各县级地方政府要根据农村地区的资源条件，实施优惠政策，推动企业适当向重点小城镇集中；要考虑县域内城镇体系的发展，而不仅是县城这个中心点的发展。这是在配置资源时必须坚持的原则。如果没有统筹城乡经济发展的观念，只把眼光盯在县城中心区，就很难做到这一点。
二、发挥地区比较优势，选准西部地区农村工业化的方向
沿海地区 农村工业化有几个重要的特点：一是充分利用了中国劳动力资源丰富、工资成本低的优势；二是以技术含量不高的日用工业品为主导产业，例如小家电、服装、玩具、皮鞋以及打火机、圆珠笔等；三是利用经济全球化形成的新的国际分工，积极参与国际竞争，产品大量销往国外市场。西部地区能否按同样的模式来推进农村工业化呢？
笔者认为，沿海地区的经验值得借鉴，但在主导产业的选择上，西部地区不能重复沿海地区的路子。如果西部地区农村工业也搞出口型的日用品加工，那么，西部地区与沿海地区相比，一是没有区位优势，产品出口的运输成本高；二是没有技术优势，产品的制造成本也高。西部地区的产品在进入国际市场参与竞争之前，首先就面临着与沿海地区的竞争。因此，西部地区的农村工业应发挥自身的比较优势，选择新的发展方向。
在沿海地区经济发展过程中有一个值得注意的倾向，那就是由于农业生产比较效益下降，沿海地区的农业生产和农产品加工业的发展趋势逐渐减缓。沿海地区的主要农产品例如粮食、肉类的供给对外部地区的依赖性越来越大，这为西部地区发展农产品加工业提供了一个机遇。西部地区发展农产品加工业有着突出的优势。这主要表现在以下几个方面：
第一，农产品数量多、品种多，原料供应丰富。西部地区农作物产量大，例如，粮食、棉花、麻类、糖料的产量均占全国总产量的25％以上。除农作物以外，西部地区畜牧业也很发达。但是，这样丰富的资源并没有在西部地区得到充分的利用。
第二，农产品价格低。西部地区农产品加工业的原料成本低于沿海地区。以肉类为例，据国家发展和改革委员会价格监测中心的数据，2004年12月下旬，沿海地区的鲜猪肉价格为18.2元／公斤，西部地区为17.2元／公斤，沿海地区比西部地区高出5.8％；沿海地区的鲜羊肉价格为20元／公斤，西部地区为16元／公斤，沿海地区比西部地区高出25％；沿海地区的鲜牛肉价格为19.9元／公斤，西部地区为16.9元／公斤，沿海地区比西部地区高出17.7％；沿海地区的鲜奶价格为5.24元／公斤，西部地区为3.82元／公斤，沿海地区比西部地区高出37％。上述比较是以东部、西部大中城市的市场价格为依据的。实际上，西部农村地区的肉类价格比当地大中城市的价格还要低30％左右。如果在西部农村地区就地发展肉类加工业，其原料成本优势是其他地区无法相比的。
第三，劳动力成本低。西部地区与沿海地区的经济水平差距相当大，工资水平也有较大的差距。以2004年为例，1~11月，沿海地区城镇居民月平均工资为1151.1元，西部地区城镇居民月平均工资为706.5元，沿海地区城镇居民工资水平是西部的1．6倍。在农村工业化过程中，工资水平不仅受地区平均工资水

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