目前，在我国“三农”问题中关于乡镇政权的存与废之争，成为学界的一个热门话题。赞成废除乡镇政权、实行乡镇自治观点的学者认为：乡镇政权中存在“使加之于农民头上的经济负担或剥夺非常严重”，“乡镇干部腐败现象突出”，“对农民任意施加非法暴力强制”等问题(于建嵘，中国社会科学院农村发展研究所研究员)；取消乡镇政府完全符合市场经济“官退民进”、“小政府大社会”的要求，符合中国古代“皇权不下县”的传统和当前的中国国情(胡星斗，北京理工大学经济学院教授)；“乡镇政府是计划经济的产物，由于财政与其内部权力结构的原因，乡镇没有能力构建一级完全政府”，“乡镇政府能力与其内在冲动的矛盾，导致了乡镇政府职能的异化，成为当前农村许多问题的始作俑者”，“乡镇政府没有存在的理由，应撤掉乡镇政府”(周绍金，宁县双河镇镇长)；著名农村问题研究学者温铁军研究员更是提出将乡政府改为乡公所、镇改为自治政府，乡镇并列自治，其自治权与村民自治的权利相等等主张。反对撤消乡镇建制者认为：目前，我国乡镇建制的作用无可替代。中国“三农”问题专家贺学峰教授指出，“中国是一个后发外生型现代化国家”，“在有着众多人口，而且无论是经济还是社会文化乃至*上日渐边缘化的广大农村，出现各种特殊问题的可能性都会有，其变数太大，这些问题处理不好不仅会影响到农村的发展和稳定，而且还将会严重影响整个中国的现代化进程”，“农村本身在市场化中的相对处境越来越差，农村社会出现不稳定事件及各种意料不到事件的可能性越来越大”，一个能“将农村情况自下而上地及时汇报上去，自上而下及时将上级政策传达下去或将资源分配下去”的乡镇建制的作用无可替代。LoCALHost中国人民大学法学院王逸之副教授则对撤消乡镇一级政府机构的合法性提出质疑。另外，还有学者对撤消乡镇建制所带来的数以百万计的乡镇“下岗”干部的安置问题以及目前我国农民素质能否胜任乡镇自治的要求表示担心。笔者认为，乡镇政府在农村社会事务管理、公共品提供等方面目前还发挥着难以替代的作用，冒然取消乡镇政权未免有些偏激，但乡镇政府又确实存在职能膨胀、机构臃肿等问题，因而，改革乡镇政府机构具有较大的现实意义。乡镇政府机构改革应走一条渐进式的改革之路，乡镇政权机构改革应从转变乡镇政府职能入手，而转变乡镇政府职能又应从剥离乡镇政府经济职能开始。
一、乡镇政府在实施其经济职能过程中所暴露出来的问题
我国农村现行的行政管理体制是计划经济的产物，乡镇政府基本沿袭了人民公社时期的行政管理体系。新中国成立后，为了能使国家计划有效地落实到农业生产的基层组织，同时也为了能更有效地动员农村*、经济资源支援我国的现代化建设(实际上是工业化建设)，政府行政体系改革中赋予人民公社催耕、催种、催交和面对面管理的经济职能。改革开放之初，为动员社会力量发展经济，同时也为解决农村过剩劳动力的就业问题，促进农村地方经济资源的发掘、转化，在我国广大农村催生出了大量的乡镇企业，乡镇企业的产生又大大加强了乡镇政府参与具体经济活动的职能。随着改革开放的深入、财政体制的改革、干部选拔标准的变化以及乡镇政府集团利益的形成，进一步刺激了乡镇政府干预地方经济的内在冲动，从而使乡镇政府的经济职能得到进一步的扩大。然而，在乡镇政府实施其经济职能的过程中，却暴露出许多问题，存在着诸多弊端。
1、乡镇政府不具备参与具体经济活动的能力
(1)乡镇政府缺乏驾驭经济的能力。不容否认，我国大多数乡镇政府官员的经济管理素质不高，把握宏观经济走向的能力偏低，加之信息不充分，经营决策水平有限，很容易造成决策上的失误。而这种决策失误辅之以乡镇政府的社会、经济管理职能所赋予的行政权力将会对当地经济产生更广泛而严重的负面影响。乡镇政府可凭借社会、经济管理职能赋予它的权力资源对当地经济发展做出不切实际的行政干预，从而使这种在失误基础上做出的决策在偏离正确道路的方向上越走越远。目前，频频见诸媒体的发生在我国农村的许多“长官农业”、“官逼民富”等现象就是典型的例证。
(2)乡镇政府缺乏参与具体经济活动的经济资源。目前，我国乡镇政府普遍存在着严重的财政危机。一方面，乡镇财政收入普遍较低，经济不发达地区尤为严重，另一方面，随着乡镇政府职能的扩张，乡镇政府机构人员普遍超编，财政负担严重，从而致使乡镇财政赤字严重、债台高筑。据保守估计，我国各乡镇债务负担高达2000多亿元。如此糟糕的财政状况注定了大多数乡镇只能停留在“吃饭财政”的水平，有的甚至难以支持一级政府的运转，更谈不上调动经济资源参与具体的经济活动。在这种情况下，乡镇政府只有通过巧立名目，乱收费、滥摊派、侵占农民利益以获得经济资源，这已经成为当前引起农民对乡镇政府的不满、干群关系紧张的主要原因。
2、乡镇政府参与具体经济活动还会产生诸多弊端
乡镇政府参与具体经济活动的效用偏好往往与农民的利益偏好存在较大的不一致性，乡镇政府往往倾向于能在短期内为其带来较大政绩的工程(哪怕是表面上的)、能为乡镇利益集团甚至是乡镇领导个人带来丰厚利益的项目等。在这种自利动机的支配下，乡镇政府在实施经济职能的过程中很可能会违背广大农民的意愿，造成许多不良后果。
(1)乡镇政府经济职能的发挥对微观主体(这里主要指乡镇企业、农业集体经济组织和农产等)产生“挤出效应”。市场经济要求微观经济主体充分发挥主观能动性，自主经营、自我发展，而乡镇政府在实施其经济职能的过程巾，往往会利用其行政权威对微观主体的经营行为横加干涉，甚至直接代民决策。有的地方的乡镇政府借农业结构调整之名，大搞万亩某某工程，万头某某项目。有的地方借口促进当地经济发展，乡镇经济开发区遍地开花，各开发区为争取招商引资项目互相低水平恶性竞争，竞相压低用地价格，竞相出台优惠政策，导致各地圈地盛行，大量土地抛荒，严重侵犯农民利益，同时也使国家整体利益受损。一些地方凭借政府的行政权力，强行调整农民的承包土地，造成土地承包权不稳定，使农户丧失对土地

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