恩施土家族元宵节纪实

　在湖北恩施土家族地区，人们热衷于过元宵节。正月十五夜是一年中第一个月圆之夜，预示着要开始春天的耕耘和劳作，所以人们要抓住最后的机会狂欢。与全国各地异彩纷呈的元宵节习俗相比，恩施土家族地区乡村里的元宵节显得古朴而豪放。“三十晚上的火，十五晚上的灯”，灯火通明，色彩与声音并重，使寂静的山区有了喧闹的气息。
　　
　　放路烛、耍毛狗子
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　　正月十五白天，一家人要去长辈家“过十五”，大鱼大肉、欢声笑语。到了傍晚掌灯时分，不论离家多远都要回到自己家，点亮室内室外所有的灯，将家附近照得亮堂堂的。不仅如此，人们还要准备耍毛狗子(野生动物，和狗差不多大小)和放路烛，这是十五晚上的重头戏。
　　在天黑之前，大人小孩儿都会为了晚上的放灯而忙活，俗话说“十五晚上的灯”，这里的灯包含的内容有三：一是点亮家里所有的灯；二是“放路烛”，即在家门前的平地或路边摆放数十根蜡烛，范围长达20～50米地段；三是搭“毛狗子棚”，准备用来点篝火，耍毛狗子。
　　主要的准备工作是自制路烛，这是小孩子最喜欢的事情，而大人们也会表现出童趣，和孩子们一起加入到这项有意义的活动中来。为什么叫做路烛呢?这是根据其燃放的位置决定的，地点都在场坝前、大路边。随着社会经济的发展，路烛的种类增多了，形态在变化，笔者所见的有三种，即松香路烛、竹筒路烛和蜡烛。前两种都是以前在经济条件较差的情况下自制的，而蜡烛则是在最近几年新出现的。虽然形制不同，但从民俗角度来说，都是作为路烛这种符号在元宵节晚上燃烧的，是一个特定民族的特定节日的表征。
　　松香就是松树油，干了以后结成白色的颗粒，大人小孩儿满山去寻找松香，在空地上一点一点地燃烧，然后用裹了一层棉花的小棍去浇裹烧化了的黑色松香油，等松香粘在小棍上冷却后就成了一支路烛。听着松香融化的“嘶嘶”响声，闻着松香的迷人香味，整个制作过程充满了乐趣，把人们对新年的美好愿望都融进路烛里了。
　　竹简蜡烛，就是煤油路烛，所用的燃料是煤油，没有电灯的时候，煤油是照明的燃料，比较紧缺，人们都舍不得用煤油

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