近二十年来出现的许多新的管理理论和方法，如学习型组织、流程再造、团队协作、虚拟企业等，共同点都是将智力资产的管理作为管理的核心。我国知识界和政府从1998年初展开了知识经济的大讨论，对知识管理也起到了推波助澜的作用。因此，有人宣称现代管理学的发展进入了一个新阶段：知识管理。知识管理是对企业中集体的知识和技能（以数据库、纸张、思维等形式出现）的捕获，然后将这些它们发送到需要的地方去，帮助企业实现最大产出。其目标是将最恰当的知识在最恰当的时间传递给最恰当的人，帮助他们做出决策。
归纳起来，推动知识管理发展的因素有三个方面：经济全球化要求企业对环境具有良好的适应性、快的反应速度、较强的创新能力；知识作为独特生产要素，它的价值为企业所认识，企业需要把专门知识融入组织程序和日常工作中；计算机和通讯产品的价格的下降，使得信息技术产品变得易于获得，而计算机网络则为企业员工提供协同工作和相互学习的廉价工具。
当前，知识管理变得歧义百出，就像“再造”这个词一样，成为管理领域的时髦角色，也是数据库、数据库公司、信息系统软件商的市场利器。如比尔·盖茨认为，知识管理不过是管理信息流，把正确的信息传送给需要它的人，让他们迅速地利用这些信息采取行动，其目的是提高公司的智商。
笔者认为，从国内外知识管理的实践来看，知识管理项目可分为如下四类。
首先是内部知识的交流和共享，这是知识管理最普遍的应用。这方面的知识管理包括如下一些方面：建立内部信息网以便于员工进行知识交流，利用各种知识数据库、专利数据库存放和积累信息，从而在企业内部营造有利于员工生成、交流和验证知识的宽松环境，并制定激励政策鼓励员工进行知识交流，通过放松对员工在知识应用方面的控制、鼓励员工在企业内部进行个人创业来促进知识的生成。LoCalhost在这方面有大量的应用案例。1994年，intel公司微处理器事业部在开发高能奔腾处理器的过程中发现，有6成以上的技术问题在别的小组的开发经验中已碰过并解决了。由此，他们发起了一个d2000计划，目标是分享“最佳设计方案(best known method, bkm)”，提高群体学习的能力。当时，他们采用的是mosaic浏览器，让所有人能够由网络工作站读取资料库的内容。“要整个组织一起选择合适的题目、制作文件并储存到bkm资料库中，我们由技术经理团队和技术小组共同合作，在组织的各个角落推动bkm计划和整体学习。”这大幅度减低了问题重复出现的概率，新产品产出的速度大约为过去的两倍。在施乐公司，其内部知识库建立在企业的内部网络上，由安装在服务器上的一组软件构成。员工可利用该系统阅读公报，查找历史事件，并在虚拟的公告板上相会。它的知识库里的内容包括公司人力资源状况、各职位所需的技能和评价方法、各部门和各地分公司的内部资料、公司历史上的重大事件、公司客户竞争对手合作伙伴的详细资料、公司内部研究人员的研究文献和研究报告等。施乐的知识库里的这些资料可以为它们的竞争情报活动提供很好的素材。
其次是企业的外部知识管理，这主要包括：供应商、用户和竞争对手等利益相关者的动向报告；专家、顾客意见的采集；员工情报报告系统；行业领先者的最佳实践调查（benchmarking）等。在现代企业中，为了追求高效率，企业进行了精细的分工，各部门尽可能少地相互重叠，使得交流被降至最低限度。而组织结构中的个体无论横向还是纵向上离得越远，信息的交流就变得越困难。实际上，我们对这样一种现象已经熟视无睹：信息进入企业就消失了。举一个例子。一个银行普通职员的女友在a企业工作，而他所在的银行正联合b企业收购a企业，负责收购工作的副行长很关心a企业的财务状况（如它的应收款），实际上其手下的女友这几天一直在加班列出a企业的应收款清单，并告诉这位职员这两天不能陪他了。这样，公司职员手中有一条重要信息，但企业没有向全体职工收集信息的机制，将为此付出代价。这时看来，信息的传递、利用比收集更加重要，公司信息资产的价值不仅在于存储、提取信息的能力，更重要的在于将信息与特定过程、未知单元进行动态匹配。这也许就是近两年知识管理倍受企业关注的原因之一。
第三类知识管理项目是个人与企业的知识生产。员工的创新能力是企业的一种特殊资源，企业应该针对其在知识开发中的独特性，实行有效的、有针对性的人力资源管理。有人根据员工在知识链中的作用把企业内部的人才资源分成了五类，他们是知识生产者、知识商品化的倡导者、知识商品化的领导者、知识分析者和幕后保护人（sponsors）。个人购股权是企业知识管理的有利工具。
最后，管理企业的知识资产也是知识管理的重要方面，它主要是四个方面：市场资产（来自客户关系的知识资产）、知识产权资产（纳入法律保护的知识资产）、人力资产（知识资产的主要载体）、基础结构资产（组织的潜在价值）。摩根·斯坦利的全球指数显示，列名全球证券交易市场的各公司平均市价，是账面价值的两倍。企业的这些资产在当前的资产负债表得不到反映，有人认为应该在资产负债表上加上一列：知识资产。虽然对这种资产的评估是一个挑战性的课题，但这也说明了知识资产的重要性，企业的资产并不是资产负债表所能反映的。
总的来讲，数据库、文件管理系统和电子邮件是知识管理的基本要素。为了对知识管理进行领导，使知识流程（知识的采集和加工；知识的存贮和积累；知识的传播和共享；知识的使用和创新）变得顺畅，理顺企业内部的组织结构是有必要的，如麦肯锡、安达信设立了知识主管，巴克曼实验室公司为其信息系统部门重新确定方向，使该部门成为知识传递部。惠普公司在产品程序部和电脑销售部分别成立了知识管理小组。根据领先企业的实践经验，知识主管的主要职责有三个方面：制定知识政策来约束组织的知识管理活动，使组织的知识流有序的流动；提供决策支持，向决策者提出决策建议；帮助员工成长。