陈云同志深知党内民主对于保证党的正确领导和促进人民民主的重要意义，所以从建国以来直至他的晚年，一直致力于探索党在执政的条件下如何保证和发扬党内民主的问题，并提出了一系列重要思想。
一、要正确理解和处理民主制和集中制的关系，保证作为党的根本组织原则的民主集中制得到全面贯彻
陈云始终认为，我们的武器是组织和统一，这是党的力量所在。使无产阶级政党成为有组织的统一的部队，是革命胜利的基本条件之一。因此，他十分强调全党必须贯彻“个人服从组织，少数服从多数，下级服从上级，全党服从中央”的原则。他认为，如果没有集中统一的领导，没有严格的组织纪律的保证，党就只能处在一种涣散无力的状态，就不可能完成党的任务。
同时，陈云又十分强调发扬党内民主的重要性。认为民主是集中的基础，没有民主就不可能有正确的集中，也不可能形成党内真正的团结和统一。陈云在总结党的历史经验时说：“从七大到全国胜利前，我们党都很民主。建国初期，民主集中制也贯彻得很好。”但是，“从一九五八年起，特别是庐山会议，民主集中制传统被一点一点地破坏。在‘文化大革命’中，林彪说什么‘顶峰’、‘一句顶一万句’，民主集中制搞得很不好。LoCalHost”他在总结“文化大革命”的经验教训时特别强调：“这关系到民主集中制。”这首先是指党内民主受到破坏，因而也不可能有正确的集中。从这里可以看到，党内民主是否得到发扬，同党的事业是前进还是停滞甚至倒退，关系极大。
粉碎“四人帮”后，陈云进一步总结“文化大革命”的严重教训，提出“抓纲治国，首先要治党”的正确主张。他说：“要特别注意两点：第一，要对抬轿子、吹喇叭和逆风恶浪袭来时随风倒的人保持警惕，这样的人都不是实事求是的人。第二，要认真做到毛主席历来倡导的‘知无不言，言无不尽’；‘言者无罪，闻者足戒’；‘有则改之，无则加勉’。这样做有助于防止不正之风的横行。有了由高度民主而来的高度集中，心情舒畅、生动活泼的局面才能出现。”这番话语言平实，却蕴含着极为深刻的党的历史和现实的经验，对于我们正确贯彻民主集中制原则有着重要的思想价值和指导意义。
陈云在高度重视发扬党内民主的同时，还指出党内民主的扩大必须是逐步的，不能急于求成；极端民主化倾向会危害党的事业，是不能允许的。在他看来，发扬党内民主，是为了调动党员的积极性，保证党的正确路线得到贯彻执行。如果离开了这个根本目的而空谈抽象的民主，则是完全错误的。陈云在民主革命时期就指出：“党内民主是必要的，但扩大民主应以有利于工作为限度。”他还针对新时期党内出现的新情况，明确地说：“党性原则和党的纪律不存在‘松绑’问题。”
二、要尊重和保证党员的民主权利，党内要允许讲话,允许讲不同意见，还要允许讲错话，允许保留自己的意见
上个世纪60年代初期，党经历了“大跃进”的挫折和三年经济困难时期。陈云指出：“这几年我们党内生活不正常。”其中一个重要表现，就是在党内出现了“逢人只说三分话，未可全抛一片心”的庸俗风气。他说：“这种现象是非常危险的。一个人说话有时免不了说错话，一点错话不说那是不可能的。在党内不怕有人说错话，就怕人家不说话。”他还从领导的观点出发，提出：“我们应该欢迎唱对台戏，希望人民多提意见。”“挨骂可以提高我们的警惕性，从而发现工作中的错误并改正错误。”他还说：“人们认识事物，往往不是一次就能完成的，需要有一个反复的过程。这里重要的是找‘反对派’；如果没有‘反对派’，也要假定一个‘反对派’。”他强调在党内和人民内部必须充分发扬民主，发动广大群众和干部对我们的工作提意见。他说：“领导干部听话要特别注意听反面的话。相同的意见谁也敢讲，容易听得到；不同的意见，常常由于领导人不虚心，人家不敢讲，不容易听到。所以，我们一定要虚心，多听不同的意见。”
“文化大革命”的教训是极其深刻的，这也促使陈云在新时期进一步思考和探索如何切实加强党内民主的问题。这时他提出判断党内生活是否正常的一个标准，这就是：党内“如果鸦雀无声，一点意见也没有，事情就不妙。”“要是开起会来，大家都不说话，那就天下不妙。”他一再强调：“党的任何一级组织，允许不同意见存在，我看这不是坏事。有不同意见，大家可以谨慎一些，把事情办得更合理一些。允许有不同意见的辩论，这样可以少犯错误。一个人说了算，一言堂，一边倒，我认为不好。”他在出席党的十一大讨论党章修改草案的会议时，提议在“党员对于党组织的决议、指示，如有不同意见，有权在党的会议上提出讨论，并有权越级直至向中央委员会和中央委员会主席报告，但在行动上必须坚决执行”这一条中，加上“保留意见”一句。会议接受了这个意见。他认为，领导机关、领导干部对待不同意见应当采取的态度：“提第一次，我们欢迎；提第二次，我们也欢迎；提第三次，我们还是欢迎。这样，我们这个党就会立于不败之地，就会兴旺发达，大有希望。”
在新的历史时期，陈云既充分肯定十一届三中全会以来党内民主制度和民主生活得到恢复和发展，同时他又清醒地认识到：“历史经验证明，实行民主集中制，做起来很不容易。”他殷切希望：“在各级领导班子中，要充分发扬民主，倾听各种意见，特别要注意倾听不同意见。要照党章办事，不要一个人说了算。”“新进各级领导班子的中青年干部，要注意学会按照民主集中制的原则办事。”总之，陈云期望通过发扬党内民主，在党内能够形成毛泽东提出的“心情舒畅、生动活泼的*局面”。他认为，“这件事是我们全党最大的事情。”
三、要有积极而健康的批评和自我批评，这是党内民主生活的重要表现；既要分清是非，又不要随意给人

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