乎还很少有人注意，不少人反而有着这样或那样的误解。有的人以为民主化之后的台湾，基层乡镇运作就很畅通了；而有的人则大肆渲染台湾地方上的黑金问题。其实这些说法都有以偏概全之嫌。简单的说来，台湾的政府层级架构和大陆比较相似，也包括中央、省（直辖）市（98年后冻省）、县市、乡镇公所和县辖市（通称乡镇市）等几级。而且在运作上也都继承了中国传统的中央集权体制，不过这里只谈乡镇一级的情况。自国民党49年迁台以来，绝大部分的时间乡镇名义上有自治权，而实际上也是毫无实权。县政府对乡镇握有绝对的控制权，乡镇的活动，几乎事事都需要取得许可，诸如乡镇计划、年度预算以及人事任免等，均须呈报县府核准。因此毫不奇怪，许多乡镇都是财源枯竭，甚至连发工资都困难。民主化之后，地方自治的呼声渐高，因此在九十年代先后两次修改法令，扩大乡镇自主权。但是由于许多人为的阻扰，导致改革力度有限，老问题没有解决，反而产生许多新问题，其中最严重的就是猖獗的黑金问题。
对于台湾的黑金问题，大陆的学者多有误解，有些人认为扩大基层民主本身、或乡村宗族势力等的存在就必然会导致这样的问题，以此来质疑乡镇民主。这完全误解了台湾黑金的起因，事实上，无论是民主化还是传统势力的存在都不必然会导致黑金问题。比如说南韩，它的各种传统势力的构成和性质和中国是很相似的，而且它的民主化时间几乎和台湾同步，可是为什么韩国就没有产生台湾那样的黑金*呢？可见这些东西并不是产生黑金的要素。台湾专门研究这一问题的学者的看法是，黑金问题的产生，实际上和台湾独特的*竞争环境及制度缺失有关。过去在威权主义时代长期执政的国民党，九十年代后在民主选举竞争中遭遇了民进党民粹式的激烈挑战（这一点则和台湾独特的族群矛盾有关）；由于国民党过去没有经历过实质性的竞争，因此选举动员能力较差。为了保住政权，国民党绞尽脑汁，在地方上最大的动作就是和各种地方势力结合，依托他们来拉票。而国民党拉拢他们的资源恰恰就是建立在过去长期形成的行政架构的基础上，由于基层缺钱，而国民党作为政权掌握者正好诱以金援，吸引各种地方势力为它服务。结果导致了在乡镇（甚至县）一级几乎无所不“黑”的现象。而南韩过去的独裁者都为职业军人出身，反而政党组织不太发达（直到现在也是如此），因此不存在台湾式黑金*的基础。由此可见，无论是民主还是地方势力都不必然会导致黑金泛滥，关键是执政者的处境与态度。
也正因为上述原因，所以台湾乡镇一级改革在推行上遭到许多人为的扭曲，有诸多不尽人意之处。而现在的执政党民进党热衷于族群*，导致本应有行政改革没有进展。说起来令人难以置信，以台湾的经济发达程度，直到二十一世纪的今天，仍然有许多乡镇穷困到发薪水都有困难。这恐怕要让很多人都感到意外吧。地方资源如此枯竭，各种乱七八糟的黑金势力不趁虚而入才怪呢？已经“民主化”了的台湾今天在“乡政自治”上仍面临诸多问题，而这些问题又和我们的问题如此相似，所以是很值得我们借鉴和思考的。
无疑，扩大乡镇民主的确要涉及到许多环环相扣的问题，与单纯精简机构比起来，这是一条更为复杂和困难的路，然而它也是一条更能彻底解决问题的道路。在这个问题上，既要求我们要怀抱理想的信念与勇气，又要做到冷静、慎密与周全的考察。

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