国务院研究室副主任陈锡文认为，自１９９７年起，我国农民的收入增长幅度不断下降。当前农民收入增长的主要制约因素有两个，一是来自农业的收入减少；二是就业更加困难。这两大因素与我国当前的社会经济发展阶段有关。
农民收入增长问题，直接导致农村市场萎缩。１９９８年起农民人均生活消费支出出现减少或停滞现象。农村市场最旺的时候是１９８４年，县及县以下消费品市场曾占社会消费品零售总额的５３％。２００１年已降至３７．３８％，下降了１５个百分点左右。县及县以下消费品市场所占份额下降，其中有农民流动和农民进城消费的因素，但总体仍出现明显下降。
其一，我国正处于“全面建设小康社会”的阶段。在这个阶段，居民消费结构变化速度之快超出很多人的想象。其中，对农业影响比较大的有两个指标：一是恩格尔系数下降。二是食品的收入弹性系数下降，即增加收入中用于增加食品开支的比例下降。２００１年和１９９６年相比，城镇居民的人均可支配收入增加了２０２０．７元，人均消费性支出增加了１３８９．５元，而食品开支只增加１０９．３元。但其中仅外出用餐就增加了１２８元，城镇居民人均用于购买粮、油、肉、菜的支出实际减少了１３１．２元。如果再不做大城镇居民消费群体，农民从农业中增加收入几乎没有余地。
其二，我国也正处于“工业化任务尚未完成，信息化时代已经到来”的“工业化和信息化并行”的阶段。这个阶段有助于实现经济和技术的跨越式发展，但对扩大就业也带来了新的矛盾。资本和技术替代劳动的趋势加速发展，农民转向非农产业和城镇就业面临着新的困难。LOcaLHosT过去农民向非农产业转移的就业量非常大。但１９９７年起，乡镇企业总的就业人数有所下降，２００１年为１．３１亿人，比１９９６年减少约５００万人。由于就地转型出现困难，使得１９９７年起种植业、水产业及畜牧业就业人数出现反弹。
因而，解决农民的农业收入和非农业收入增长问题，都必须加速推进城镇化提高服务业的比重。