哪个美国人曾想过身上穿的衬衫也许隐藏着一段跨越全球的故事呢？比如说，你在美国买了它，衬衫的标签印着“斯里兰卡制造”，却很有可能是用中国产的布、纱线或人造纤维缝制而成的。又比如优良的印度棉花也许在意大利被织成布，在美国剪裁，在洪都拉斯缝制，最后完成的成衣又被卖回到美国。
为什么不直接在一个国家完成这些生产呢？这也许得“归功于”全球纺织品及服装配额制度，它引导甚至“迫使”纺织业的生产过程全球化。
从“配额时代”进入“后配额时代”
纺织品是最古老的国际贸易内容之一，但在过去的几十年中受到了严重的扭曲。
1974年，世贸组织的前身关贸总协定签署了《多种纤维协定》，允许发达国家暂时性接受配额保护，对来自发展中国家的纺织品实行进口配额制。这样做的起因是美国及欧共体（现为欧盟）认为“低成本供应者”的低成本纺织品和服装大量进入并扰乱了他们的市场。但配额制带有强烈的保护主义色彩，为发达国家推行贸易保护主义提供了合法依据，这与关贸总协定的全球贸易自由化的基本规则是相冲突的。
配额制同时也是对关贸总协定平等对待所有贸易伙伴原则的例外，因为它规定了进口国从每个出口方进口纺织品和服装的数量，对出口方极端不公平。
谈判、争吵、让步，《多种纤维协定》1994年终于被《纺织品与服装协定》取代，承诺逐渐取消发达国家对发展中国家和地区的配额限制。与此同时，世贸组织的发展中成员也同意给予发达国家10年的缓冲期进行调整，从2005年1月1日起，取消扭曲全球纺织品贸易的配额制度。locaLHosT
配额制度的取消对中国纺织业无疑是一个重大利好。有国际市场分析人士预测，配额制度取消之后，中国将成为最大的赢家。世界贸易组织8月份公布的一项研究报告认为，配额制取消之后，中国产品占美国服装市场的比重将从16%上升至50%。而纺织品市场受到的影响则没有那么大，中国纺织品占美国原材料市场的比重将从11%上升至18%。
取消配额中国纺织品遭“众怨”
然而，贸易保护主义者决不会坐视中国纺织企业在全球市场“攻城掠地”。
欧盟已宣布明年取消中国纺织品普惠制待遇，此举意味着中国纺织品和服装所需缴纳的关税税率由目前的9%上升到12%。美国纺织业界及工会组织则对政府施压，要求对中国的某些纺织品采取特别限制措施，理由是在过去的3年当中，美国纺织部门减少了35万个工作岗位，而且今后还可能有更多的工作岗位流向中国南部地区。
据悉，美国政府正在考虑是否对其他5种类别的服装采取特别限制措施，并将于明年2月作出决定。所谓特别限制措施，即根据中国入世议定书，如果中国纺织品出口增长过快，美国可以在与中国磋商未果的情况下自动对涉案产品的进口数量设置上限，将中国的出口增长率限制在7.5%左右。分析家称，一旦特别限制措施被滥用，将对中国纺织品和服装出口极为不利。
除了欧美等发达国家对取消配额表示担忧外，一些发展中国家的纺织业界对配额制度的取消也如“惊弓之鸟”。几十个生产国和消费国的纺织业行业协会史无前例地站在一起，于6月中旬发表了“伊斯坦布尔宣言”，要求世界贸易组织接受他们的提案，将针对中国的纺织品配额期延长至2007年。
据国外媒体报道，11月25日，主要纺织品出口国中国、印度、巴基斯坦在世贸组织中止了一项谈话，谈话的内容主要围绕在全球纺织品配额制度取消后如何对一些易受冲击的发展中国家进行援助。
这些发展中国家担心，一旦配额制度取消，将会有总计3000万个工作机会流向中国，市场份额将被像中国这样具有完整的纵向供应链的国家所占有，他们能够自己生产纤维、纱线并完成织布及服装的整个生产流程。
世贸组织认为不必“谈中色变”
也有分析人士认为，大可不必对配额制度取消后的中国纺织业“谈虎色变”。世贸组织的一份报告指出，全球纺织品及服装配额取消后，中国不会控制全球纺织品市场。
有些发展中国家是服装进口国的近邻，地理上的优势仍然使其具有竞争优势。另外，许多发展中国家在单位劳动成本方面可与中国媲美，如印度、巴基斯坦、土耳其、印尼、孟加拉国、越南、波兰等。报告称，配额取消必然导致全球市场份额的重新划分，而中国纺织品只是在中低端消费市场上占有一定优势。
至于在纺织品高端市场，处于主宰地位的恐怕还是欧盟。拥有先进技术和研发能力的欧盟向来是时尚的发源地，长期以来一直引导着纺织品服装的发展潮流。目前欧盟纺织品出口额居世界首位，服装出口额居世界第二位。
美国的一些人士针对把配额取消后的中国纺织业视为“洪水猛兽”的观点指出，美国国内的生产商企图通过政府干预来扭转颓势，而美国纺织业不景气是国内产业结构调整和海外投资的结果，限制中国纺织品的进口无益于使其摆脱困境，只能实际损害美国进口商、批发商、零售商及广大消费者的切身利益，也会影响美国棉农的利益。
谁将成“后配额时代”大赢家
对于“后配额时代”，业界比较一致的看法是印度将成为仅次于中国的大赢家，并且印度也有可自傲的实力。印度是仅次于中国和美国的世界第三大棉花生产国，也是仅次于中国的世界第二纺织大国。据估计，印度有1000万到1200万人口依赖于纺织业。尽管许多人承认中国产品“更物美价廉”，但是根据不要将鸡蛋放在一个篮子里的投资原则，印度将是纺织品和服装买家的第二选择。全球最大零售商沃尔玛强调，他们需要地理多元化的产品供应方。
据印度国内的预测，印度的纺织品出口额每年将增长18%，到2010年增至400亿美元，占印度商品出口的1/3以上，而目前仅占1/4。在此期间将会创造500万个就业机会，纺织业工人增至4000万。世界贸易组织的研究报告支持这种观点，并预计配额取消后印度占美国服装市场的比重将从4%上升到15%，而纺织品占美国原材料市场的比重将维持5%不变。
但也有人对此表示怀疑，理由是印度纺织业仍然由成千上万个小家族式企业控制，缺乏营销技巧。印

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