今年春天，整个欧洲的股东与公司董事会之间一直存在着矛盾冲突。4月初，一个持异议的股东群体成功地将法国陷入债务困境的欧洲隧道公司董事会赶下台。接着4月7日，在戴姆勒-克莱斯勒的公司年会上，投资者严厉地谴责公司监管委员会以及首席执行官于尔根·施伦普。这次冲突使得两个星期后公司决定停止对日本三菱汽车公司实施花费昂贵的救援计划……
直到现在，许多欧洲公司才开始重视股东权利、透明度以及董事会的义务，而不再只是口头承诺。而这3项内容被视为是良好的公司治理的三位一体组合。但是，那些被排他的联合股东(家庭成员、朋友或是与公司有金融往来的银行)所控制的董事会经常对小股东为所欲为。
旧管理模式退出
公司收益低下、两年的熊市以及大量本土企业的丑闻(例如elan、威望迪、abb、斯堪的亚公共保险、阿霍德、帕玛拉特以及最近的荷兰皇家/壳牌集团)，这3种因素都促使投资者站出来维护自己的权利。董事会除了被迫做出回应别无选择。戴维斯全球咨询公司总裁斯蒂芬·戴维斯说：“这些危机已经引起了董事会的关注，并使其喜忧参半。”这家公司是位于波士顿的一家治理咨询服务公司。
公司过去的经营方式已经不再被接受，许多因素都促使其必须改变。以英国养老基金联合会、英国保险协会、一些美国和欧洲主要的基金经理为首的机构投资者们正在要求公司董事会尽更大的义务，使管理更加透明化。不管是公司经理人薪酬状况，还是董事会选举过程或者如何选择审计以及其报酬如何，这些机构投资者要求公司管理层披露任何一个细小的信息。投资者同样想知道，董事会成员是否真正独立并能实施有效的管理。loCalHoSt伦敦mercer delta咨询公司主管兼公司治理方面的资深顾问伯林达·哈德森指出：“欧洲各公司的董事会面临着改进公司治理的巨大压力。”机构投资者服务公司伦敦办事处的副总裁斯坦利·杜比尔补充道：“与20年前相比，欧洲的情况已经发生了深刻的变化。变化最大的是那些蓝筹股公司，它们在国际资本市场上备受关注。”去年，机构投资者服务公司对欧洲16个国家的将近900家公司进行跟踪调查，并对每家公司都设定了一个“公司治理指标”，从而方便全球机构投资者评估各公司董事会的比较优势。
其他的中介机构也纷纷涉足其中。三大信用评级机构——穆迪投资服务(moody"s investors services)、标准普尔、惠誉(fitch)已经将公司治理措施纳入自己的信用评级方法中。欧洲最大的30位资产管理者中有20位将公司治理作为投资考虑的因素之一。斯蒂彭·纳斯特是欧洲公司治理协会的成员，同时也是伦敦nestor咨询有限公司的总裁，他说：“在公司治理问题上，投资者的角色正在发生转变。”
欧洲各国政府也积极推动改革的进程。政府继续出台加强良好公司治理的国内法律，这个过程首先在英国开始，但近几年由于公司丑闻不断而在整个欧洲大陆迅速蔓延。目前，至少有21个国家适时地推出了公司治理法规。最新推出的公司治理法是荷兰的“塔巴克斯布拉特(tabaksblat)”法规，这是以其倡议者命名的，该人是联合利华前首席执行官莫里斯·塔巴克斯布拉特。该法规被认为是世界上最好的法律之一，它建议公司董事会应该披露所有信息，不管是董事会结构还是最高经理人的合约条款，而且股东也有权表决通过经理人的薪酬方案。
公司可以自愿遵守该法规，但是如果不遵守，则必须向监管者解释原因。去年该法规的议案被提出时，塔巴克斯布拉特指出：“许多商业团体提出了批评，但是现在一切都已经过去了。绝大多数的公司都严格遵守该法规。”荷兰食品业巨头阿霍德公司在1年之前面临财务丑闻，现正在通过执行该法规而试图重新挽回在投资者中的声誉。在德国，各公司发现：试着遵守法规要比面对那些指责为什么不遵守的愤怒股东要容易得多。
不满意的股东
很快，他们将会同样担心在国内也要尽义务。股东起诉经理人和董事尽管不像美国那样普遍，但是这种情况也许正在改变。在德国，埃克哈德·文格尔是一名维尔茨堡大学的金融学教授，同时也是一名维护股东权利的积极分子，他认为在延长首席执行官于尔根·施伦普3年任期一事上未尽到代理人义务，于是计划起草一份文件起诉戴姆勒-克莱斯勒的管理董事会。由于施伦普亚洲战略的失败，再加上戴姆勒与克莱斯勒合并后400亿美元股东价值的损失，股东极为恼火。文格尔声称：“在公司的管理出现危机时，跟这样一位不具竞争力的人士续约，简直是不可理喻。”戴姆勒董事会坚持独立决策，并指出克莱斯勒的起色正说明施伦普的长期战略是有效的。戴姆勒-克莱斯勒的一名发言人表示：“指控是无根据的。”
当然，许多公司董事会都抵制变革，除非危机迫使其不得不变革。拿壳牌来说，机构投资者服务公司给其打分12.1，也就是说，壳牌的表现仅仅好于1785家被评估的公司中的12.1%。原因就是：信息披露不健全、董事会缺乏独立性、英国与荷兰的公司董事会及经理人是两套体系。戴维斯指出，直到现在，壳牌“仍然相信可以不考虑投资者的需求”。但是1月份，壳牌表示将不得不把石油及天然气已探明储量的估计值减少20%，该消息令市场震惊，董事长菲利浦·沃茨、开采和生产业务负责人范德维加被迫提出辞职。
面对共同起诉以及美国证券交易委员会的调查，壳牌公司很快宣布一系列旨在加强公司内部监控的治理改革措施。公司将开始遵守并执行“sarbanes-oxley”法案、荷兰新“塔巴克斯布拉特”法规以及修订后的英国企业并购法。一个非执行主席将被派往一家英国公司——壳牌运输和贸易公司。同时，公司将加大薪酬政策披露的力度。但是公司治理专家指出，放弃公司的双重结构可以使公司更加开放。
从壳牌的表现反观其竞争者英国石油巨头——英国石油公司，后者在机构投资者服务公司的评估中得分84.4。明年年初，公司所有的董事将面临年度选举，但是这并非英国法律规定的。董事会拥有自己的参谋机构，目的是帮助各位董事更好地遵守法规、有效地行使管理职能。事实上，在公司治理方面，英国的公司远远胜

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