当代发达资本主义国家存在着一种非常普遍的现象，即在生产和资本高度集中化和大型化的同时，出现了生产和资本分散化和小型化的趋势，这种趋势是以中小企业的大量涌现和增加及其蓬勃发展的形式表现出来的。这一趋势对于资本主义的发展和变化都具有重大的影响和意义，它不仅影响资本主义社会生产方式的存在状态，而且直接决定它的发展方向。从存在状态上看，生产和资本的小型态决不是什么“新现象”，但是，资本主义一开始就实行了社会化的“大生产”，资本主义战胜一切旧的社会生产方式的过程，也就是不断地消灭“小生产”的过程，即生产集中化、大型化的过程。小生产越来越被大生产所排挤、消灭和代替，似乎是资本主义发展的绝对趋势和必然结果，与此相适应，资本规模也必然越来越大，“大鱼吃小鱼”似乎成为资本相互作用的唯一形式和结果。
　　然而，当代资本主义经济的一个显著特征在于：生产和资本分散化与生产和资本集中化这两种相反的趋势同时并存，特别是上个世纪70年代以来，这一特征表现得尤为突出。就当代资本主义经济来说，突出的特点并不在于集中和垄断的无限发展，而是相反，集中和垄断的发展受到分散化和小型化的某种抵消或限制，从而使整个资本主义市场组织在结构上表现出复杂性，这一点才是集中和垄断在当代的新发展和新特征。上个世纪90年代以来流行于发达国家的企业并购高潮也并没有改变这一基本特征，东南亚金融危机的爆发，更使人们认识到发展中小企业对于整个社会经济健康发展的重要性。中小企业的发展状况，反映了企业规模的变化。而对企业规模的变化问题，是可以从不同的角度来进行研究的。如果从*经济学的角度来看，中小企业、中小生产和小型经济在当代的发展所表现出来的生存能力给我们所提出的问题在于，为什么在科学技术和社会生产如此发达的今天，还会有这种中小生产的生存余地？为什么直到今天“大生产”还不能把“小生产”消灭殆尽呢？这种小生产今后还会继续存在和发展下去吗？这种小生产的发展与生产的社会化是矛盾的吗？它是一种社会生产的进步现象还是一种倒退现象？小生产的发展会阻碍社会主义的实现吗？或者说它对社会主义的实现有什么影响呢？这些问题需要根据新的发展实际进行分析和回答。
　　一、发达国家发展中小企业的特点和目的
　　无论划分的指标和标准有何差异，中小企业在国民经济和社会经济中占据着十分重要的地位和作用，这一点是所有发达国家共同的经济特征。但是，70年代以前和以后，在生产、资本、企业规模的发展上存在着明显的不同趋势。70年代以前，集中化和大型化是主要趋势，而70年代以后则开始出现分散化、小型化与集中化、大型化共同发展的态势。
　　在发达国家，中小企业在不同的部门所占的比重和增加的情况是各不相同的。在美国，中小企业增长最快的是金融、保险、房地产业和服务业。80年代以来，高科技领域中的中小企业的崛起，成为当代美国经济的一大奇观。在日本，中小企业多集中于制造业、批发业、运输通信业、零售业、建筑业、房地产业、服务业等产业领域。在欧洲，并没有系统的中小企业在各部门的分布统计，但是我们大体上可以从中小企业在各部门就业中所占的比重来了解中小企业的分布状况。从欧洲的总体情况来看，有一个普遍的特点，就是能源和采掘业的企业平均规模是各部门中最大的，也是中小企业占就业比重不足50%的唯一的主要部门。制造业的平均规模较大，但是，从就业上来看，中小企业的就业量仍占到75%左右。另外，和日本一样，在建筑业中

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