我们知道，每一个人都具有某些心理学家所说的“个性”。一个人的个性是由一套相对持久和稳定的特征组成。当我们说一个人热情、富有创新精神、轻松活泼或保守时，我们正在描述他的性格特征。一个组织也同样具有自己的个性，这种个性我们称为组织文化。
谈到组织或公司文化，我们所指的是组织或公司共有的价值体系。就象部落文化中拥有支配每个成员对待同部落及外来人的图腾和戒律一样，组织或公司拥有支配其成员行为的文化。在每一个组织或公司中，都存在随时间演变的价值观、信条、仪式及实践的体系或模式，这些共有的价值观在很大程度上，决定了雇员的看法及对周围世界的反映。
那么公司的文化的来源于什么？它对公司的管理起到什么作用？我们知道一个公司的文化常常反映公司创始人的远见和使命感，因为创始人有着独创性的思想，所以他们对如何实施这些想法存在着倾向性，他们不为已有的习惯和意识所束缚。创始人通过描绘组织的应该是什么样的方式来建立公司早期的文化。而这种文化可以使创始人能够使他的远见深刻而持久的影响公司的全体成员。如ibm公司的创始人托马斯.沃森，虽然于1956年去世，但他关于研发、产品质量、报酬政策等，至今仍体现在公司的日常经营中。因此由于公司文化确定了对人们应做什么，不应做什么的约束，所以它与公司的管理尤其相关。
那么公司文化的产生和变化还与那些因素有关？我们知道公司文化通常反映了一个公司内部隐含的主流价值观、态度和做事的方式。而这种价值观、态度和做事方式不是一成不变的，它随着公司的发展和外部环境的变化应该有所变化。lOcAlhoSt一个公司文化是一种积极的还是消极的力量，主要看公司文化与公司环境相互匹配的良好程度。一个处于相对稳定的环境中的组织，可能拥有一种“正确的”文化，但当环境边的动荡时，这种文化可能会失去效力。
今天，许多公司都在努力发动文化革命。由于环境变的日益动荡，诸如通用电气、ibm公司及施乐公司等，都正在尝试重塑公司文化，以增强自身的竞争力。如果一个公司不能根据环境的变化，及时调整或建立适应动态环境的文化，那它一定会受到市场的惩罚，这也象我们经常在现代经济社会看到的：一种文化它可以使一个公司保持相对长期的繁荣，也可以使一个全球性的大公司一夜之间破产。
2000年，wal mart(沃尔玛)公司全球的销售额达到2200亿美元，利润额达到70亿美元，公司全球雇员超过100万，成为世界上最大、而且财务和业务运营健康的企业。在wal mart的诸多成功驱动因素之中，企业文化被认为是其成功的根本原因。sam walton先生在上个世纪80年代初提出了包括敬业、分享收益、沟通、超出客户期望等十条业务经营原则，这十条原则最终成为wal mart公司的企业文化，指导着wal mart全球业务的发展。
2001年，美国enron(安然)公司因做假账，被迫宣布破产，成为美国历史上最大的公司破产丑闻；enron公司股东和员工成为最大的受害者，企业的高层管理人员被送进监狱。管理学家再次在企业文化上寻找到了enron公司破产的原因。90年代末期，业务上的成功和华尔街的吹捧，使enron公司开始变得自高自大。公司内部过于强调个人表现导致了空虚和贪婪态度的孳生；内部的互相评估制度导致了唯诺是从的文化，企业内部不再有反对的声音；由于追求漂亮的财务数字导致了内部的失控，内部交易、腐败和虚夸的营业收入以及隐藏的债务随之产生，最终导致了企业的破产。
国际商用机器公司前总裁小托玛斯认为，“公司成功与失败之间的真正区别常常可以归结为这样一个问题，即它在多大程度上使员工巨大的力量和才能发挥出来。”当然，只有朝着共同目标的力量和潜能的发挥才会真正产生作用。那么在公司内新旧人员不断更替、形势不断变化的漫长发展过程中，公司怎样才能维持这一共同的目标和方向感呢？答案就在于塑造能够适应动态环境的文化。
企业文化可以使公司产生凝聚力并且提供竞争优势，但过时的企业文化，包括核心价值观和管理原则及习惯，也可以扼杀一个企业。一个公司的企业文化形成于企业发展过程中所遇到的问题解决的过程之中。当问题成功解决之后，这些解决问题的方法逐渐开始演变成一种思维定式和标准。这些思维定式和标准被用来解决企业未来发展中出现的新的类似的问题，从而成为一种相对稳定的文化。这些思维定式和标准曾经被证明是成功的，我们因而倾向于对所有新出现的问题都使用同样的思维方法，但危险的是这时环境可能已经发生了变化。
没有什么会比成功更容易导致失败！enron公司恰恰犯了这样的错误，其充满竞争、强调个人业绩的企业文化曾是其快速发展的重要驱动力；但随着环境的变化，enron公司没有及时发现竞争压力导致的造假问题，没有采取适当的约束机制，没有有效地及时调整自己的思维定式，最终导致了企业的破产。
因此现代企业在面临文化，知识和信息等诸多元素选择的时候，文化是决定企业方向的，而知识和信息是企业不可或缺的，但上述影响企业成败的三个主要因素必须结合环境的变化，如果忽视了环境因素和时代的变迁，公司也必将受到市场的惩罚。