随着我国社会主义市场经济的发展，尤其是我国加入ｗｔｏ后，矫治信用失常，优化信用环境，成为建立规范的社会主义市场经济秩序的迫切任务。当前，导致经济生活中信用失常现象泛滥的原因固然很多，而失信成本偏低则是直接原因。由此可见，要优化社会主义市场经济的信用环境，构筑社会主义市场经济的信用基础，就必须着力提高失信成本。
在经济活动中，经济主体行为的选择，主要是从收益和成本两个方面来考虑的。一般情况下，只有收益大于成本，经济主体才会付诸行动。同样，失信行为的发生决定于其带来的收益和失信成本的大校所谓失信成本，是指失信者因失信行为而付出的代价。失信成本主要包括道德成本、经济成本和法律成本。由于失信程度不同，行为人付出的代价也不同，一般以法律成本为最高。失信成本的高低与各国的文化传统、*经济体制构成、经济发展水平、法制建设、信用制度等密切相关。当失信成本小于失信收益，失信行为有利可图时，经济主体有可能选择甚至主动选择失信行为，失信现象就会大量发生；而当失信成本大于失信收益，失信行为无利可图，并可能给行为者带来损失和制裁时，经济主体就会根据趋利避害的原则，尽量避免失信行为，从而促进信用环境的好转。
当前，我国失信成本偏低直接导致了失信现象的泛滥，主要表现在以下几个方面：一是道德规范的约束力弱化，失信的道德成本大大下降。我国社会主义市场经济历史较短，与之相应的商品文化底蕴不够，信用观念和意识淡薄，忽视信用资源的利用，没有形成良好的社会信用风气。同时，在社会转型期，受各种价值观激烈碰撞的影响，尤其是传统道德评价、控制机制乏力，一些人的价值取向紊乱，道德规范失控。LOcALhOSt加上某些社会不良风气的影响，人们对一些失信现象习以为常，道德对失信行为的约束作用明显弱化。