作为一名新上任的ceo，或许你以为自己终于把制定战略的大权紧握在手了，或许你还以为这下子可以全心全意地搞经营了。如果你把ceo这个职位想得这么简单，那么，迈克尔·波特与其他两位作者在这篇新作中列举的大量事实将让你大吃一惊。你肩负着公司成败的全部责任，却无法掌控决定成败的大部分因素；你在公司里拥有绝对的权威，却不得不小心翼翼地使用这些权力。
通过与哈佛商学院举办的“新ceo研修班”的参加者们交往，本文作者发现：不管一个ceo有过什么样的背景，即便他原来是负责公司重大业务的顶尖角色，若论做ceo，他的种种经历都嫌不足。通过归纳分析，他们认为新ceo们所面临的最常见的七个意外分别是：
一、ceo管不了公司的经营。由于忙于应付内外各种群体（员工、客户、股东、分析师、董事、行业团体、政客）的不同需求，ceo已经无暇顾及经营上的事，对公司的日常运营生出一种疏离感。如何既当好“对内先生”，又当好“对外先生”，对ceo来说是个挑战。
二、ceo直接下命令的代价很高。新ceo会发现靠权力来单方面地发布命令，或者草率地否决经过组织层层审批才提交上来的建议，将付出惨重的代价，因为这样会挫伤高级经理的士气，削弱他的威信。
三、ceo很难了解到真实情况。让ceo想不到的是：虽然每天信息都洪水般地向他们涌来，但他们却很难获得可靠的信息，自己不得不从外部寻求反馈意见才能更准确地评估自己企业的实际情况。到达高层的信息往往是经过过滤的。
四、ceo总是会发出某种讯息。LoCALHosT新ceo们没有意识到，他们的一言一行，不管多么微不足道，也不管有心无心，都会立刻被夸大并传播开来，有时还会被完全曲解。
五、ceo不是老板。新上任的ceo们还以为自己终于掌控了公司的最高权力，却没想到最终掌权的是董事会。
六、目标不是要取悦股东。新任ceo一走马上任，常常错误地以为自己的主要职责就是让股东们高兴。殊不知以股东们的认可为目标并非对公司最有利。合乎股东（及分析师）胃口的行动和战略对公司的最终竞争地位并不一定有益处。
七、ceo仍然是普通人。人们忽视了新ceo也会有普通人那种平凡的愿望、恐惧和弱点，他们把他当成电影传奇中那些不屈不挠的超级英雄。ceo们必须有意识地抵制盲目自大的情绪。
这七个意外贯穿在一起，不仅能为ceo们提供启示，也能为任何规模的企业任何级别的管理人员提供启示和教益。首先，ceo必须学会通观全局，而不是只把注意力放在日常经营上。他应该更多地以间接方式发挥自己的领导作用。其次，ceo必须认识到这个职位并不能带给他领导一切的权利，也不能保证公司上下对他忠心耿耿。他必须不断地赢得并维护自己在道义上的领导权。最后，ceo还得避免完全陷入公司一把手的这一角色。即使其他人认为他无所不能，他也仍然只是个普通人。只有保持个人的平衡，做到脚踏实地，ceo才能拥有应该有的视野，做出符合公司利益、保证长期繁荣的决策。
新ceo能否正确并迅速地理解、接受以及应对这些意外，关乎他的最终成败。