太阳系最大峡谷

对地球人来说，美国大峡谷可能是一处令人胆战心惊的壮观自然景观，但是一张显示火星地形的新图片，让我们对它产生了新看法，因为火星上有一个长超过4000公里，深达10公里的大峡谷。

　　欧洲航天局21日公布的这张令人叹为观止的图片，显示的是水手号峡谷(Valles Marineris)，它被认为是太阳系里最大的峡谷。水手号峡谷长超过4000公里，宽200公里，深达10公里，它比地球上的美国大峡谷长10倍，深5倍，是名副其实的太阳系最大峡谷。这张水手号峡谷的鸟瞰图是利用欧洲航天局的“火星快车”号探测器在围绕这颗红色行星第二十圈时收集的数据制成的。

　　欧洲航天局称，从图上能够看到多种地质特征，这反映了这一地区复杂的地质史。它说：“这个峡谷的形成可能与附近的塔尔西斯高原(Tharsis Bulge)的形成密切相关，这座高原并未出现在这张图片上，它位于图片的论文联盟http://WWw.LWlM.cOm左侧，是太阳系里最大的火山——奥林帕斯山的所在地。水手号峡谷峭壁上和周围高原的岩石特征，显示这里曾经历过火山活动，那些岩石是由连续的熔岩流堆积而成的。在这颗行星的前10亿年间，随着塔尔西斯高原在熔岩的推动下逐渐隆起，周围地壳不断被拉伸、撕裂，最终断裂形成巨大的水手号峡谷。”

　　这些图片还显示了错综复杂的断层图案，这种地形被认为是在巨大的张力的影响下形成的；最新形成的断层在图片中间位置和图片靠下的边界处特别明显。欧洲航天局官员称，山崩在这些地形的形成过程中也起着至关重要的作用，尤其是最北边的谷体，最近这里的岩石坍塌，顺着陡壁滚落下去。物质坡移也是导致最高处的岩壁发生侵蚀的一个重要原因。水手号峡谷形成后，强劲的水流可能改变了它的形状，加深了峡谷。包括“火星快车”号在内的轨道飞船收集的矿务信息显示，数亿年前水流改变了这里的地形。