天文学没有淡出人们的生活

　　《中国国家天文》：自20世纪70年代以来，人类已几次向遥远的地外智慧生命发射信号。您是否期待他们的回复？您如何看待这种给地外生命发射信号的举动？IAU又持怎样的态度？
　　威廉姆斯：大多数科学成就都是在意料之外偶然发现的。或许，我们最终能够收到他们回复的信号，但我表示强烈的怀疑！对信号进行巡天搜索似乎更重要，那也许会于偶然间找到外星信号。当然，人类可能永远不会发现任何来自地外的信号，但重要的是我们拥有那份探索的好奇心。即使我们最终没有接收到任何回音，勇于探索宇宙却是人类开放态度的重要体现。所以，我坚决支持“地外文明搜寻”（Search for extraterrestrial intelligence，SETI）项目为寻找地外生命所进行的尝试。同时，我也要承认，发现地外生命的可能性微乎其微。这两者并不相互矛盾。延展我们在宇宙中的探索范围是人类的使命，因此，我们必须不断地搜寻、搜寻、再搜寻，永不停息。
　　《中国国家天文》：现代天文学首先在欧洲而非其它地区发展起来，您如何看待这样的事实？您认为这是历史的必然还是偶然？与其它文明相比，现在西方在发展天文学方面拥有怎样的优势？
　　威廉姆斯：现代天文学可能最早是在欧洲发展起来的，但毫无疑问，古天文学起源于亚洲，特别是中国，因为那时亚洲拥有更好的社会和政治组织结构。科学的发展需要有良好的教育基础体系和技术。就教育和技术而言，在文艺复兴论文联盟http://*时期，欧洲恰好比亚洲先进，因此，现代天文学在那时取得了飞速发展。Www.yBASk.Com是历史的偶然吗？答案是否定的，那要归功于彼时欧洲兴起的向宗教信仰之外扩展知识的倾向。但是，这场启蒙运动并没有发生在同时期的明代中国。
　　目前，西方世界有这样一种趋势，倾向于支持那些不同于现有社会思想和宗教信条的想法。这种开放的环境对于创造力和新认识的产生十分关键。现行的西方教育体系比较容易接受新观念和新技术。东方社会，例如中国，对教育和技术的资源投人令我印象深刻，所以中国的科技发展正在快速追赶西方的脚步。
　　《中国国家天文》：在我们的杂志上，有作者将IAU称为“天文学家的国际组织”。人们通常认为天文学很专业，很难参与。您是否曾经与

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