主债务履行期限没有约定，或约定不明。民间借贷中往往会有这种情况，债权人既未与主债务人约定还款期限，又未与保证人约定保证期间。如果出现这种情况，保证期间应从债权人要求主债务人履行义务的宽限期届满之日起计算六个月。

四、实践中应注意的几个问题

（一）债权人在保证期间内向主债务人提起诉讼或者申请仲裁，是引起保证债权诉讼时效中断的唯一法定事由。《民法通则》第一百四十条规定：“诉讼时效因提起诉讼、当事人一方提出要求或者同意履行义务而中断。从中断时起，诉讼时效期间重新计算”。诉讼时效中断的法定事由有三：一是起诉或申请仲裁，二是权利人向义务人一方提出要求，三是义务人同意履行义务。而对于一般保证，《担保法》第二十五条第二款规定：“在合同约定的保证期间和前款规定的保证期间，债权人未对债务人提起诉讼或者申请仲裁的，保证人免除保证责任；债权人已提起诉讼或者申请仲裁的，保证期间适用诉讼时效中断的规定”。《担保法司法解释》第三十六条规定：“一般保证中，主债务诉讼时效中断；连带责任保证中，主债务诉讼时效中断，保证债务诉讼时效不中断”。也就是说，依《担保法》的规定，债权人在保证期间内向主债务人提起诉讼或者申请仲裁，是引起保证债权诉讼时效中断的唯一法定事由。债权人向主债务人提出要求，或者主债务人同意履行义务，并不能引起保证债权诉讼时效的中断。《担保法》相对于《民法通则》来说，《担保法》属特别法，《民法通则》属普通法，按照特别法优于普通法的原则，在司法实践中应适用《担保法》的规定来判断一般保证债权诉讼时效是否中断。“但是，权利人起诉后又自动撤诉的，不能发生诉讼时效中断的主要事由”，“如果因权利人的起诉不合要求而不予受理或被驳回的，不能发生诉讼时效的中断”，“若权利人的申请不合要求，仲裁机构不受理其仲裁的，则不能发生诉讼时效的中断”。⑧

（二）法庭应否主动审查保证期间是否届满的问题。在诉讼中，如果保证债务已超过保证期间，而保证人也没有以此为由进行抗辩，那么，法庭是否主动审查？在司法实践中，对诉讼时效届满的债务，如果债务人没有以诉讼时效

届满为由对抗债权人，则法庭一般不主动审查债权人主张债权是否已超过诉讼时效，而视为债务人放弃诉讼时效抗辩权。有学者认为，保证期间与诉讼时效期间同属债务人对债权人的抗辩事由。因此，法庭也不应主动审查保证债权是否已超过保证期间。笔者认为，“根据‘诉讼时效届满债权人丧失胜诉权’的理论通说，债权人丧失胜诉权，意味着债务人产生对债权人请求权的抗辩权”，⑨广东省高级人民法院《关于民商事审判适用〈中华人民共和国民法通则〉诉讼时效制度若干疑难问题的指导意见》第五条规定：“债务人没有对债权提出诉讼时效抗辩的，法院对债权的诉讼时效可不予审查，……”。而且，诉讼时效届满，原债权债务还存在，只是债务人的债务成为自然债务，如果债务人愿意履行原债务，法律也予以保护。最高人民法院法复（1997）4号《关于超过诉讼时效期间当事人达成还款协议是否应当受法律保护问题的批复》规定：“根据《中华人民共和国民法通则》第九十条规定的精神，对超过诉讼时效期间，当事人双方就原债务达成还款协议的，应当依法予以保护。”也体现了该观点。但是，保证期间与诉讼时效期间的性质不同，保证期间届满，债权人并不是丧失胜诉权，而是使原来的保证债权债务归于消灭。因此，在诉讼中，保证人由于各种原因没有主张保证期间届满的抗辩事由，而法庭对此不予主动审查的话，如果没有其他事由使保证人不用承担保证责任，法庭势必会判决保证人承担保证责任。其结果是法庭强制保证人履行不存在的债务，而债权人也因此获得本已消灭的债权，岂不荒谬。但是，如果在诉讼过程中，双方当事人达成调解协议，保证人自愿对由于保证期间届满而本已消灭的债权承担保证责任，应视为保证人重新为债权提供保证，也是合法的。

（三）超过诉讼时效期间借款人在借款催收通知单上签字盖章的法律效力的问题。债权人超过保证期间向保证人主张权利，如银行在保证期间届满后，向保证人催收贷款，保证人在逾期贷款催收通知单上签字盖章，这种情况保证人应否承担保证责任？一种观点认为，保证人仍应承担保证责任。理由是，保证人在逾期催款通知书上签字盖章是放弃抗辩权的表现，视为提供新的保证，当事人之间形成了新的保证之债。最高人民法院法释[1999]7号批复对超过诉讼时效期间借款人在借款催收通知单上签字盖章的法律效力做了肯定性的解释，同理，保证人签字盖章的行为所确立的保证之债受法律保护，保证人应当承担保证责任。第二种观点认为，保证人不承担保证责任。保证期间届满，消灭的是债权的实体权利，即法定权利在期间届满当然消灭，原来依附于债权上的保证之债亦归于消灭。保证人不再承担保证责任。其次保证人在催收通知单上签字盖章的效力问题。由于保证之债已归于消灭，保证人签字盖章的行为并非是继续保证或提供新的保证的约定，而且在通常情况下，银行的贷款催收通知单具有一定格式性，因此，保证人不应承担保证责任。笔者倾向第二种观点。理由是，第一，保证责任是一种严格的约定责任，必须由当事人明确约定。“保证人有担任保证人的明确的意思表示，这是保证有效成立的必备条件”，⑩保证责任不能推定。超过保证责任期间的，除非保证人有重新提供担保的意思表示，否则不能推定为其要继续承担保证责任。第二，保证期间是除权期间，构成要件只有一个，即法定期间经过。而且这种期间不因任何事由发生中断、中止、延长的法律后果。只要法定期间经过，保证人当然免责。第三，在逾期催款通知书签字盖章不能视为保证人重新提供担保的意思表示。逾期贷款催收通知单内容较为简单，其法律效力也不明确。不能简单套用最高人民法院法释[1999]7号批复来认定保证人在通知单上签字盖章视为对原债务的重新确认。当然，如果逾期催款通知书的内容符合有关法律的规定，保证人签字认可的，可认定债权人与保证人签订新的保证合同。保证人应承担保证责任。《最高人民法院关于人民法院应当如何认定保证人在保证期间届满后又在催款通知书上

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