酬劳只和个人的勤奋、开拓创新对应。而在我国当前，由于悬殊的城乡差异，农民和民工以及他们的子女，仅仅由于出身的原因，没有一个大致平等的信贷、健康、医疗和教育条件，使得他们由于自身意志以外的原因，失去了与城市居民平等竞争的能力和手段。由此造成在许多领域，农民和民工基本上是无法参与竞争的，使得这些领域的竞争只在人口数量相对很小的范围内进行。在这种情况下，竞争实际上是很不充分的，大量的人力资源被置于竞争之外，他们的潜力得不到挖掘，他们的斗志和热情得不到激励和发动。因此，这样的制度安排，既不公平，也无效率。
第三，差别对待和政府角色的公共性不相符合。在高度集中的计划经济体制中，政府作为公共利益的代表，同时直接负责全国经济的经营管理，为了追求生产的效益和特定产业部门的优先发展，可以采取超经济的强制手段对社会资源进行配置，可以对人身自由进行超经济强制的限制。在市场经济体制中，政府从经济利益的经营者角色超脱出来，成为单纯的公共管理者，公共性成为其首要属性。而公共性必然要求政府在进行社会管理和资源分配时一视同仁，政府除了社会的公共利益之外不应有自己的特殊利益。为了形成统一的大市场，政府职能的公共性还需要超越狭隘的户籍和身份视野，不能基于和公共福利无关的特征对市场主体进行区别对待。财富的增长和社会发展主要是作为自由竞争的结果自然实现的，而不是政府直接追逐的目标。而在我国当前，在前述的差别对待中，政府在教育、医疗、保险、基础设施等方面的资源分配中，在城乡之间实行差别对待；在城市中，对外来人口、民工等在就业、教育、保险、住居、医疗等广泛的领域实行差别对待，这些差别对待和中央政府与地方政府的公共属性是不相符合的，因为这些差别对待在很大程度上只能解释为对部分主体有益，而不能解释为是整个社会公共福利发展的需求。相反，正如前面所证明的，这些差别对待制约了市场经济体制作用的发挥，阻碍了社会的进步和公共福利的增长。
功能主义理论对社会的等级和分层做了积极的解释，我们可以根据该理论来讨论对农民和民工的差别对待是否合理。功能主义的奠基人杜尔克姆（emile durkheim）认为，社会由富至贫的分层体系实际上反映了社会对于不同阶层、群体对社会重要性地位的规定，由于社会上人们的才能、知识、智力、技术水平各不相同，所以扩大不同职业的收入差距可以将最有才能的人吸引到最重要的岗位上去。功能主义的后继者如帕森斯（talcott parsons）、戴维斯（kingsley davis）、莫尔（wilbert moore）等人，对于社会等级和分层也基本上持这一立场，只是理论上的具体表述略有差异。［12］（ｐ36－45）进一步分析表明，社会分层与等级的正功能如果要发挥作用，需要具备三个基本的条件，一是社会阶层的划分根据应当仅仅是人们的才能、知识、智力、技术水平；二是社会阶层之间是可以流动的，人们可以通过提高自己的才能、知识、智力和技术水平来改变自己的社会地位；三是每个社会主体都有大致相同的机会和途径去开发自己的智力，去提高自己的才能、知识、技术水平。如果不具备第一个条件，等级与分层导致的激励就会和社会发展与进步的方向相悖；如果具备后两个条件，社会地位和资源就是一种先天性的、宿命性的分配，既不会实现最有才能者担任最重要工作的分层原则，也不会形成开发智力和提高才能、知识、技术水平的激励。功能主义关于社会等级与分层的立场受到了来自各方面的尖锐的批评，这里姑且不论。如果我们暂时接受这一观点，以功能主义的立场来分析当前我国的社会分层与差别对待，我们看到，尽管社会上已经形成明显的阶层，差别对待使得农民和民工阶层在资源控制、收入水平和社会声望方面处于极端劣势地位，但是上述三个基本条件中的任何一个都不完全具备，导致社会分层的正功能实际上难以有效发挥作用。因此，从这个意义上我们也可以说，前述各种差别对待是不合理的。
我们还可以用*文明发展的一般标准来衡量这些差别对待是否构成法律上的不平等。前面的讨论已说明，任何法律规则都能达到一定程度的平等，但是人类文明的发展越来越不满足于这种最低限度的平等，而不断地对区别对待的标准的合理性提出更高的要求。［13］（ｐ285－287）在当今世界，绝大多数国家已经宣称不能将诸如种族、性别、宗教、民族背景和意识形态等因素作为立法上区别对待的标准。作为人类*文明进程重要标志之一的《世界人权宣言》第二条第一款也规定："人人有资格享受本宣言所载的一切权利和自由，不分种族、肤色、性别、语言、宗教、*信仰或其他见解、国籍或社会出身、财产、出生或其他身份等任何区别。"现代*文明除了确认人们具有权利平等的*地位以外，还采取各种差别对待的福利设施，确保人们，尤其是弱势群体具有实现各项权利的基本手段，以弥补单纯的形式平等的不足，由此形成了以实现实质平等为目的的差别对待原则。在联合国的各种人权公约中，除了宣称形式平等原则外，差别原则也得到了倡导和宣扬。例如，《公民权利和*权利国际公约》第十四条第三款丁项规定："出席受审并亲自替自己辩护或经由他自己所选择所法律援助进行辩护；如果他没有法律援助，要通知他享有这种权利；在司法利益有此需要的案件中，为他指定法律援助，而在他没有足够能力偿付法律援助的案件中，不要他自己付费。"《经济、社会和文化权利国际公约》第二条第一款规定："一、每一缔约国家承担尽最大能力个别采取步骤或经由国际援助和合作，特别是经济和技术方面的援助和合作，采取步骤，以便用一切适当方法，尤其包括用立法方法，逐渐达到本公约中所承认的权利的充分实现。"在接下来的条款中，该公约还规定了一些保障措施，例如平等地给予最低生活保障、免费的初等教育、基本的妇婴保健，等等。这些规定表明，现代*文明的基本要求和前面运用马克思关于自由的内在限制和外在限制的理论进行分析所得出的结论是一致的，和社会分层正功能发挥作用的条件要求也是一致的，这也从另一个角度说明，当前关于农民和民工的差别对待是不合理的，是与市场经济、社会分层原则和现代*文明不相符合的落

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