一、合作社的界定及几个问题的判断和辨析 (一)关于合作社的界定
合作社是世界经济发展中一个广泛而长久的命题。国际社会关于合作社的定义、价值观、原则、作用及如何发挥优势，形成了很多共识。1995年国际合作社联盟(ica)代表大会通过了《国际合作社联盟关于合作社定义、价值和原则的详细说明》，2002年6月召开的第90届国际劳工大会通过的《发展合作社的建议》，也接受国际合作社联盟提出的合作社定义、合作社价值观和合作社原则。这里，根据国际合作社联盟的《国际合作社联盟关于合作社定义、价值和原则的详细说明》和联合国秘书长科菲·安南及联合国有关机构在为2002年第80届国际合作社日暨第8届联合国国际合作社日的致辞，就合作社的定义、价值、原则、作用和如何发挥优势问题试作归纳阐述。
定义。国际合作社联盟关于合作社的定义是：“合作社是自愿联合起来的人们，通过联合所有与民主控制的企业来满足他们共同的经济、社会、文化的需求与抱负的自治联合体，他们按企业资本公平出资，公正地分担风险、分享利益，并主动参与企业民主管理。”台湾省的合作社法把合作社定义为“依平等原则，在互助组织的基础上，以共同经营方法谋求社员经济利益和生活改善，而其社员人数及股金总额均可变动的团体。合作社为法人。”荷兰的农业合作社定义为：“长期从事经营活动的农民组织，共同核算，共同承担风险，同时保持农业活动的独立性以及使有关的经济活动尽可能多地获得利润。”在瑞典，合作社就是农民拥有和控制的公司。LocALHoSt纵观国际合作社联盟关于合作社的定义及各国或地区的合作社法，合作社有这样几个共同特征：(1)合作社是社员入股、联合所有、社员控制和社员受益的经济组织；(2)合作社是经济实体，有可供支配的财产；(3)合作社是合作社法人，有不同于公司制企业的内在规定性。
价值观：国际合作社联盟倡导合作社应尊重并实践“自助、自我负责、民主、平等、公平、团结”的合作社价值观和“诚信、公开、社会责任和关心他人”的道德观。全国政协副主席杨汝岱在2002年7月5日“纪念国际合作社日促进合作经济发展座谈会”上说，合作社“是一个大学校，是培养社员集体主义和民主精神，发扬团结互助的社会风尚的极好场所，是精神文明建设的重要基础阵地”。总之，合作社不仅追求经济效益，还追求社会效益，培育公民的责任感和团结合作精神，弘扬社会主义道德风尚。
原则：最早的合作社原则是罗虚代尔原则(共5条)，一个半世纪的实践证明这是各国合作社发展应遵循的基本原则。同时，合作社原则也在不断发展。国际合作社联盟1995年的百年庆典大会将国际合作社原则增加至7条，即：①自愿与开放的社员资格；②民主的社员控制[1]；③社员经济参与[2]；④自治与独立；⑤教育、培训和信息；⑥合作社之间的合作；⑦关心社区。其中，社员民主管理和社员经济参与这2项原则规定了合作社的内部制度，它规定社员对合作社的民主控制，最普遍的是在基层合作社一级坚持平等投票，即一人一票；在合作社盈余分配上，按社员与合作社的交易额比例返还利润是合作制的核心，认为社员为合作社未来提供的额外(除缴纳股金外)资本，可以获得相当于银行利率的利息，但不得分红。笔者认为，合作社原则不可否认应从本国实际出发加以运用，并根据实践要求予以创新和丰富，否则合作社就会被淘汰，但一些体现合作社特性的社员民主管理原则、社员经济参与原则是根本性原则，应得到遵循[3]。
作用：2002年召开的第90届国际劳工大会上通过的《发展合作社的建议》，承认合作社在创造就业、整合资源、投资形成和对经济作贡献方面的重要性。联合国秘书长科菲·安南在为第80届国际合作社日暨第8届联合国国际合作社日的致辞中说：“合作社支持社会力量的凝聚和稳定，提高公民的责任感和社会义务。”国际合作社联盟致辞说：“合作社是以团结和社会责任为价值取向而运行的企业——它们关注其成员及其社会。”“合作社实实在在地为社会更加公正和更加尊重人类的价值做出贡献。”国际劳工组织合作社局致辞说：“‘机会、赋予能力和提供保障’这3个因素是帮助摆脱贫困和社会歧视的基石；使得合作社能够提高在非主流经济的边际工作效应，将未受保护的工人的利益融入到主流经济生活中。”“合作社及其价值观能够创造出关心人民、关注社区、民主的、以人为本的经济形式，同时促进经济增长和繁荣，有利于社会的稳定和发展。”合作经济组织作为弱势群体的自助组织，对解决劳动力就业问题有突出的作用，在目前劳动力就业形势严峻的情况下，政府高度重视发展合作经济，这也是合作经济面临的机遇。
如何发挥优势：2002年召开的第90届国际劳工大会上通过的《发展合作社的建议》，要求所有成员国政府采取措施，营造适合合作社发展的环境，以增进经济福利和社会稳定。联合国秘书长科菲·安南在为第80届国际合作社日暨第8届联合国国际合作社日的致辞中说：“合作社采用以人为本的方法来应对各种社会挑战，帮助残疾人并保护环境。通过提供培训、帮助业务开发和信贷等，赋予了个人和社区更大的发展潜力。”国际劳工组织合作社局致辞说：“通过合作社的企业化来创造就业、摆脱贫困、战胜社会歧视、维护可持续发展。”国际农业生产者联盟致辞说：“为了从‘合作社的优势’中受益，合作社需要具有远见、勇气和诚实品质的领导者。”号召其成员“通过可效仿的对成员服务和坚持重要的合作社价值——诚实、责任、透明和民主来提升合作社的优势”。
(二)几个问题的判断和辨析
根据上述对合作经济组织的界定，可以推演出以下判断和评析：
1.集体经济与合作经济是不同分类依据条件下的两个概念
长期以来，合作经济与集体经济的混淆是困扰我国合作社发展的理论障碍。为此，必须对合作经济与集体经济的关系予以澄清。
集体经济与合作经济是不同分类依据条件下的两个概念。集体经济是根据产
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