1、实用性 

    尽管消费总量不高，但是植物基原料当前在化学品方面应用面很广，如用于油漆、粘合剂及润滑剂等。黄豆是植物袖的传统原料，随着基因工程进展，可以生产满足特殊润滑剂市场需要的专门润滑油。最近，可用黄豆衍生物制造油墨，在乙醇、山梨醇、纤维素、拧槽酸、天然橡胶、多数氨基酸以及各种蛋白质等化学品生产中，植物基资源是主要原料，详见表2。 

    表2、美国植物基资源用量 万t/a 类别 用量 用途 
    木材 8090 纸，纸板，木质素纤维复合材料 
    工业淀粉 300 粘合剂，聚合物，树脂 
    植物油 100 表面活性剂，油墨，油漆，树脂 
    天然橡胶 100 轮胎，家用品 
    木材提取物 90 油料，胶 
    纤维素 50 纺织纤维，聚合物 
    木质素 20 粘合剂，丹宁，vanillin 

    在多数情况下，应用的植物基材料主要是原始状态分子。如木质素纤维、植物油和橡胶等复杂分子的应用也只有有限的改性。这就与石油化学工业构成明显的反差，石油化工则是用化学方法按需要将烃类裂解成几种简单分子，如甲烷、丙烯等。用这些基础原料进行化学合成，制造所需要的复杂的分子。 

    在少数情况下，植物/农作物原料进行裂解成为不同的基础分子，例如高果糖的玉米生产糖浆和玉米淀粉发酵生产燃料乙醇。1996年美国用211亿磅(1磅=0.4536公斤，下同)玉米采用新型酶发酵方法生产9亿加仑(1加仑=4.546L,下同)乙醇，从而加工为90亿加仑混合汽油。从许多实例看，植物基原料有一定实用性，虽还未生产像药物那样的高度专业化的分子，但却包括了大量生产的中间体及产品。 

    2、供应及质量 

    植物系统地区分布广，由于土壤和气候条件不同，导致供应和质量的差异。森林和农业系统的发展已经缩小了天然野生植物的供应差异。 

    生物质的总产量虽然很大，但是由于没有经济的转化技术而使其应用受限制。一些新进展如快速裂解提供了从中获得低分子量产品的机会，如果能在分离技术上进一步创新，就可以推动此应用。生物质资源可以来自快速增长木材、田边作物以及其他专门培植的植物物种。另一潜在的生物质资源是当前为食用和饲料种植的农作物，如玉米、黄豆、小麦和高梁等。一般情况下

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