各界学者对“知识”的理解各有千秋。同样，作为以知识为对象的知识管理，也是管理领域的新生事物，目前还没有一个被大家广泛认可的定义。各国学者和企业界人士纷纷对其提出了自己的见解。
按照美国德尔集团创始人之一卡尔-弗拉保罗的说法，“知识管理就是运用集体的智慧提高应变和创新能力”，是为企业实现显性知识和隐性知识共享提供的新途径。
巴斯（bassi）认为，知识管理是指为了增强组织的绩效而创造、获取和使用知识的过程。
美国的维娜-艾利对知识管理的定义是：“帮助人们对拥有的知识进行反思，帮助发展支持人们进行知识交流的技术和企业内部结构，并帮助人们获得知识来源，促进他们之间进行知识的交流。” 斯维拜（karl e sverby）从认识论的角度对知识管理进行了定义，认为知识管理是“利用组织的无形资产创造价值的艺术。”
欧勒锐（daniel e.o‘leary）认为：“知识管理是将组织可得到的各种来源的信息转化为知识，并将知识与人联系起来的过程。知识管理地对知识进行正式的管理，以便于知识的产生，获取和重新利用”。这种解释着重阐明了信息、知识和人在知识管理过程中的不同角色。
阿比克（andreas abecker）将知识管理活动定义为“对企业知识的识别、获取、开发、分解、使用和存储”。 马斯（masie）认为，知识管理是一个系统地发现、选择、组织、过滤和表达信息的过程，目的是改善雇员对待特定问题的理解。
维格（wiig）指出，知识管理主要涉及四个方面：自上而下监测和推动与知识有关的活动、创造和维护知识基础设施、更新组织和转换知识资产、使用知识以提高其价值。locAlHoSt
奎达斯（p.quitas）等将知识管理看作“是一个管理各种知识的连续过程，以满足现在和将来出现的各种需要，确定和探索现有和获得的知识资产，开发新的机会。”知识管理的目标包括六个方面：第一，知识的发布，以使一个组织内的所有成员都能应用知识；第二，确保知识在需要时是可得的；第三，推进新知识的有效开发；第四，支持从外部获取知识；第五，确保知识、新知识在组织内的扩散；第六，确保组织内部的人知道所需的知识在何处。
法拉普罗（frappuolo）认为，知识应有外部化、内部化、中介化和认知化四种功能。外部化是指从外部获取知识，并按照一定的分类将它组织起来，其目的是让想拥有知识的人拥有通过内部化和中介化而获得的知识；内部化和中介化所关注的分别主要是可表述知识和隐含类知识（或称为意会知识）的转移；而认知化则是将通过上述三种功能获得的知识加以应用，是知识管理的终极目标。