（最近几年，中国小城镇建设的步伐是很快的，现在似乎到了应该巩固充实提高的阶段，应该把主要精力放在提高城镇二三产业发展上。）
自从中央提出将小城镇建设作为加快中国城市化步伐的战略组成部分以来，全国各地小城镇建设的步子迈得是很大的。截止到2002年底，全填已有建制镇20374个。平均每个建制镇32309人，总人口已达6.4亿，其中农业人口仍占59.7%。2003年，这些数字均有所增加。目前，全国大中城市和小城镇共有城镇人口52376万。占全国总人口的40.3%，说明我国人口城市化水平已超过40%这条线。在全国城市人口中，建制镇非农业人口2.56亿，占49.2%。真正住在大中城市的只有2.65亿，占50.8%。这说明现在的城市化水平有一半是靠小城镇支撑着。 中国的城市化水平原本是很低的。1949年全球城市化水平是29%，中国是10.6%，落后于世界平均水平18.4个百分点。1960年我国的城市水平达到19。8%，到1978年又下降到17.92%，18年不但没有提高，反而降低了将近两个百分点。从1957年到1978年的21年中，中国的城市化率只提高了2.1%，平均每年增幅仅为0.1%。实行改革开放政策后，中国的城市化水平才有了较快发展，从1979年到2000年的21中，全国城市化水平提高了20个百分点。平均每年增幅将近1个百分点，是前21年的10倍。2001年以来这3年平均每年增幅均超过1个百分点。
目前全国城市化水平在全球排名第82位，虽然与世界平均水平大约有10个百分点的差距（2000年全球城市化水平为47%，目前约为50%)，但与世界平均水平的差距已经大大缩小了。LoCalHosT因为1995年的中国的城市化水平只相当于1950年的世界平均水平，等于落后了45年，按照近年增长速度，到2020年，我国城市化水平有可能达到世界平均水平，赶上同等工业化水平国家。
在充分肯定我国城市化水平提高较快的同时，也必须承认，我国现有城市化水平的质量是不高的，计入城市人口的人49.2%是住在镇上。平均每个建制镇财政收入只有1136万元，说明镇级经济发展水平还很低，平均每个在镇人口年末存款只有2478元，说明镇的富裕程度、消费水平都还很低。建制镇仍有59.7%的人口是农民，说明建制镇人口仍是以农民为主。
当前重要的任务是加快建树镇的二、三产业发展，使镇民能充分就业，获得稳定收入。尤其要解决好因建镇而失去土地农民的生计问题。不能使他们成为既无地可种，又无工可务的无业贫民。只有让镇上的人富裕程度超过周围农村，镇才有吸引力，四乡农民才肯进镇。镇才能发挥对周围农村的辐射带动作用。
（小城镇的作用不能忽视，尤其是小城镇在中国城市化过程中有独特的作用，是中国特色城乡关系的一个重要组成部分）
最近，笔者听到两种不赞成发展小城镇的观点，一种观点认为，小城镇解决不了农民富裕问题，应该重点搞好乡村建设，让农民在原来村庄就地改善住房条件，家家养畜养禽，建沼气池、太阳能，搞生态农业，生态人居，过上田园牧歌式的生活。另一种观点认为，建小城镇占地过多，集约效应低，不如搞大中城市，发展城市群。
应该说这两种观点都从不同角度提出了小城镇的缺陷，应该注意解^决。 但建设小城镇是中国实际决定了的。中国土地辽阔，山区丘陵占大部分，农民人口多且居住分散，历史上形成了方圆三五十里有一个集镇。周周农民到那里赶集购物、出售农产品。基层政权和文化教育设施也多建在集镇，集镇成乡头城尾，是城乡之间的一个连接点。手工业和服务业也多发端于集镇，解放后的乡镇企业大都建在集镇。因此，在中国经济发展到必须加快城市化步伐时，农民首先就近进入集镇，在镇上发展非农产业是理所当然的。农民进镇成本低廉，甚至可以长期实行两栖制(家庭成员一部分仍在农村搞种养业，一部分在镇上搞非农产业)。乡镇企业可以集中到镇上，便于利用公共设施。先富起来的农民可以到镇上购房置业，务工经商。一些高科技产业也可建在镇上，利用镇上价格相对低廉的土地和劳动力，尤其是农副产品加工业。
大中城市固然好，但不是一下子就能建立起来的。再说，任何大中城市也都是从小城镇开始的，现在有些小城镇将来也许有可能发展成为大中城市。浙江的义乌县城原本很小，现在已成为世界小商品贸易中心。苍南县龙港镇是二十世纪八十年代中期农民自己建起来的镇，原先是个小村庄，现在已成为全-国三大印刷中心城之一。广东中山市小榄镇吸纳了30多万外地民工，显然已经成为一个城市雏形。
至于让农民永远在农村过田园生活的设想，虽然颇有诗意，但人均1.4亩土地是养活不了8亿农民的，更别说致富了，靠家庭副业的收入，只可能解决农民的油盐钱，农民是买不起家用电器和汽车的，那将把农民长期堵在现代生活的门外，永远是二元经济、二元社会，造成先进的城市和落后的农村的对峙，拖住整个现代化的后腿。只有最大限度减少农民，才能使农民富起来。
（建设小城镇不能搞的跃进，不是普遍搞乡改镇，不能一哄而起，更不能搞形式主义）
小城镇虽然脱胎于农村，它长期夹带着农村的许多原始细胞，但它从本质上讲是属于城市型的社会，它应该向城市靠拢，实行城市化发展战略，它和农村的根本区别在于它的经济支撑是二、三产业。非农产业很不发达的镇只不过是将乡政府的牌子取下来，换上了镇政府的牌子。现在有些地方突击建镇，要求几个月扒了旧房盖楼房，搞几十米宽的大街、几十顷的大广场，建花坛草坪铺瓷砖，劳民伤财。有些则是乡乡都想成为镇，十里一镇、八里一镇，结果是谁也搞不起来。
建镇必须有条件，有些山区乡是永远变不了镇的，还有些乡应该撤销合并。周围辐射区如果没有5至10万人口，建个镇也形不成经济中心。因此，哪些乡可以建镇?要经过认真规划、论证，不是在地图上划圈，不能违背经济规律。
建镇主要是靠民间资本，要充分发挥先富起来农民的积极性和民营企业的积

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