二十世纪八九十年代，日美贸易顺差很大，两国贸易摩擦不断升级，美国一九八五年提出“广场协议”，要求日元升值。一年半内日元升值近40%，导致日本经济陷入“日元升值性衰退”。日本企业想到的办法是利用产品内国际分工来化解这一矛盾：将企业生产基地大举迁往中国，但产品生产工序被分割，高端技术、高附加值的部分留在国内，低端技术、低附加值的部分移到中国，日本母公司将高附加值的产品通过企业内贸易的方式转到在中国的子公司，而中国的子公司进行低附加值的组装加工，然后将成品出口到美国。这样日美贸易开始走向平衡，日本对美国的贸易顺差被隐藏起来了：绕到中国再出口到美国的方式（第三国出口）使得海关统计上显示中国出口对美国贸易大增，但事实上是日本产品通过曲折的方式来占领美国市场。二○○四年日本对华出口约为二○○○年的二点四倍，而进口则约为一点七倍，结果日本对华贸易逆差由二○○一年的最高点快速缩小了一万亿日元。据日本财务省二○○五年一月二十六日发表的二○○四年贸易统计快报，中日进出口总额增加17.9%，达二十二点二万亿日元，超过了日美贸易总额二十点四八万亿日元（增幅1.1%）。这些数据暗示出日本——中国——美国贸易的微妙关系。九十年代后期日美贸易顺差连年下降，日美贸易摩擦迅速降温，结果导致一九九九年后，美国政府很少直接要求日元升值。特别是二○○一年布什上任后，美国几乎不再对日本政府提出任何“改善经贸关系的要求”。可是含金量不太高的中国贸易数据却在二○○二年前后引发过“中国威胁论”，也在二○○四年引发世界性的“中国吞噬世界资源、扰乱世界价格秩序”的“新版中国威胁论”。
　　历史又在重演。美国最近把对华贸易逆差问题归咎于人民币汇率，一些国会议员以此为借口，要求对所有中国产品加征惩罚性关税。美国当局把矛盾的焦点引开了，就如同当年找日元麻烦一样，现在找人民币的麻烦。事实上可能“产品内国际分工”是贸易顺差／逆差的根本！这里的理论是非常简单的：海关按照原产地规则（rules of origin）统计出来的数据是，从事低端生产的国家看似出口量高，实则主要由跨国公

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