人心浮动:中国历史上的多次大恐慌

　这一年是乾隆三十三年，康乾盛世正在顶峰。美洲引入的作物被广泛种植、白银流入，虽然物价相比数十年前普遍上涨，但是普遍的生活水平还是在提高。不过，人口过度增长的压力也随之而来。越来越多的人被迫放弃农业，成为流浪的乞讨者。官僚系统对流浪人口的管理却是失败的，这让城市和乡村的居民都感到不安。
　　在这种普遍的不安情绪中，浙江杭州以北60公里的德清县，一个姓吴的石匠被官府雇用，来修理坍塌的城墙水门。
　　一个陌生的农夫找到他，给他一张卷着的纸条，上面是农夫两个侄儿的名字。有人告诉那个农夫，石匠要把写有活人姓名的纸片打入木桩，借生者的灵魂给工程注入某种精神的力量，这被称为“叫魂”。被叫魂的人，会因为精气丧失而莫名其妙地死去。
　　石匠向当地官府举报了这个农夫。农夫被打了二十五个板子，然后放走——这件微不足道的小事，在随后几个月里，却成为谣言大爆发的源头。
　　以讹传讹的新闻，从德清县传到了杭州，随后蔓延到整个江南地区，再向北扩散到山东和直隶。人们相信，有一群妖术师在剪发辫、衣角，并通过人的名字来盗取他们的灵魂。
　　从春天到秋天，半个中国的百姓都在惶惶不安，他们寻找对抗妖术的法术，警惕地盯着每一个陌生人，殴打乞丐和游方僧侣，动用私刑。而官员们尽管被动，但是不得不被民间的恐惧催促起来，去缉捕妖人，平息百姓的愤怒，安抚他们的恐惧。
　　而作为最高统治者的乾隆皇帝，则为妖术横行可能祸及统治而寝食难安，斥责臣僚敷衍塞责，督促他们对妖人和阴谋造反者进行清剿，以安定社稷。于是地方官又不得不出力追查，刑讯逼供。过路的和尚仅仅因为问了一个孩童的姓名，就被捉拿，严刑拷打，被迫承认自己就是叫魂的妖人。
　　而百姓中一直想清算宿怨或者谋取私利的人，准确地抓住了这个机会。他们把“叫魂”的罪名加到对手身上，编造罪证，向官府控告。
　　许多流浪者和僧侣、道士就这样不明不白被私刑致死，或者在狱中毙命，或者被草率正法。混乱一直持续到年底，军机处的大臣们开始发现，纷乱的割辫案件中大多口供自相矛盾，情形可疑。许多案件追查下去，实情却是“刁徒私将父财妻物花用无存，遂自行剪辫，假称

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