试论翻译在中国社会文化发展进程中的作用

　20世纪下半叶世界范围内兴起了文化研究的热潮，越来越多的翻译研究者开始从文化层面上审视和考察翻译。中国有明确记载的笔译活动至少有两千多年的历史，在中国翻译史上共出现了五次高潮，我们以翻译史上的这五次高潮来探讨翻译对社会文化发展的作用。
　　
　　一、东汉到唐宋的佛经翻译
　　
　　东汉至魏晋南北朝时期，国内政治混乱，西北部的少数民族又滋扰边境，内忧外患，普通民众无力通过现世渠道改变这一切，自然将关注投向了异域传入的思想。佛经的翻译导致了佛教的传入，引进了一种新的东方思想。佛教中的忍让思想、来世思想和色空观念，在相当程度上对老百姓起到了一种镇静作用，弱化了老百姓对统治的对抗心理。我国古代佛经翻译在维护社会秩序、巩固封建统治者的统治、协调阶级矛盾等方面起到了极大的作用。历代统治者不断遣人取经，设立译场，形成了我国翻译史上的第一个翻译高潮。佛经翻译的规模和持续的时间在世界翻译史上都是少见的。仅自汉至唐早期，已译出经传3616部，8641卷。①中国佛教史记载，有大量佛经翻译是由政府支持的，虽然自南北朝至隋代有个别君主的确是佛教忠实信徒，但他们只占极少数。佛经的翻译从某种程度上来说，同历代封建统治者政治统治的需要分不开。
　　
　　二、明末清初西方科技著作的翻译
　　
　　17世纪开始，欧洲各国完成了由中世纪的封建社会向近代资本主义社会的转变。在资本主义工商业发展的推动下，近代科学技术的各个领域相继获得迅速发展。与欧洲各国相比，在明末清初落后保守的封建统治制度下，生产力低下的小农经济严重地阻碍了科学技术与社会的进步。而此时耶稣会的传教士来华从事宗教活动，传教士把科技翻译活动作为其传教的一项重要内容，从而带来了范围远比宗教广泛的欧洲文化。一些具有西方科学知识的士大夫，先后帮助耶稣会的传教士进行译述工作。科技翻译在一定程度上克服了治学上的浮泛，一改宋明理学的空疏之弊，走上实学之路。徐光启在1631年上呈的《历书总目表》中说：“臣等愚心以为欲求超胜，必须会通，会通之前，必修翻译。”②他把翻译科技著作作为传播西方文化的首选，明确指出了科技翻译活动的作用，那就是通过融会贯通地借鉴翻译过来

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